实证主义思想的兴起
实证主义是近代西方一种在自然科学发展的推动下出现的思潮。凡是要求任何科学必须以可感觉到的事实作为出发点，并认为认识的任务就是描述这些可感觉的事实及其规律的哲学思想，都可称为实证主义哲学。这种哲学思想的一个中心，就是从可感觉的经验事实为基础去解释普遍规律，包含着对规律性追求的思想。这种经验论和符号逻辑的思想融合在一起构成了逻辑经验主义，后来在西方大行其道，产生了极大的影响，影响从自然科学开始，逐渐扩大到人文科学，后来的行为主义、操作主义也出自此源。可见在西方近代，除了有人文主义的思潮外，还有科学主义的思潮在涌动着。
实证主义作为一种哲学思想，和自然科学中的实证方法是两回事。实证方法只是认为直接与我们感觉经验有关的陈述才是有意义的；所谓与感觉经验有关，同时也包括我们按自然规律对尚未发生的感觉经验的期待。如果超越了这种限制，就等于接受了某些形而上学的假设。在自然科学中，这样的研究方法是无可指责的。而实证主义则是另一回事，他们把这种经验的原则作为一切科学和一切真理的准则，这就成了片面的经验论，认为只有直接表达感觉经验的陈述或间接与这类陈述有关的命题才有意义，否认了理论思维的重要性，这样在认识论上就走入了片面性的死胡同，在科学上也等于毁灭自己。所以，我们在肯定实证主义的积极作用的同时，要看到它的局限性。
实证主义不仅对各门自然科学有深刻的影响，对社会科学和人文科学也有深刻的影响。例如，实证主义对历史学的影响，有人把它归纳成四点：
（1）历史发展与自然科学一样存在着普遍规律，历史学家能通过经验研究去发现它。
（2）反对对历史作纯思辨的思考，主张从对经验史实的经验研究中总结出规律来。
（3）可以利用自然科学的理论和方法来进行历史研究。
（4）历史学家能客观地描述历史事实，如同事实所发生的那样再现过去。这样的影响无疑是积极的，它鼓励人们去寻找历史的规律性。
泰纳（Hippolyee A.Taine.1828~1893年）认为历史学和化学一样都是精确科学，可以用分析和推理的实验室方法来处理。在他看来，历史研究仅总结事实是不够的。事实只是一种表面的存在，实际上存在着的是抽象和普遍的概念。他主张历史研究的对象是心理活动，撰写历史的目的是努力去发现民族国家的精神力量，说明精神到底起什么作用。显然，他是意识到实证主义的片面性的，认为历史研究还应当深入到民族精神中去。克罗齐对实证主义也有积极的评价。他说：“幸亏有了实证主义，历史著作才变得不那么幼稚，著作中的事实才变得较丰富，尤其是富有浪漫主义所忽视的那类事实。”因此，实证主义是西方19世纪出现的一种重要的思潮。下面我们介绍实证主义创始人孔德的情况和思想。
