一生充满传奇色彩的预言家
恩培多克勒（约公元前495-前435）出生在意大利西西里阿克拉噶斯一个颇有名望的家庭。年轻时的恩培多克勒，曾经毫不犹豫地投身于政治。当年，他在家乡策动了一场推翻暴君的斗争，那些感激的公民愿意把君王的位子留给他，但恩培多克勒并不在意名利、地位这些虚华的东西，他宁愿把时间花在研究哲学上。
在西西里这个城市中，民众和僭主之间经常会发生冲突，不管哪一方的领袖被打败，都难逃被杀戮或流放的厄运。那些被流放的人，为了生存，往往都会勾结希腊的敌人——东方的波斯和西方的迦太基。恩培多克勒在某一时期，也遭到了放逐，但他不愿做流亡的阴谋家，而是选择了一种圣贤的事业。
在流放之前他就把政治和科学联系在一起，但有人说他是到了晚年作为流放者的时候，才成了一个神秘的预言家。恩培多克勒有一大群追随者，他在传授知识时，往往将其当作神的启示，受他衣钵的人一定要心思纯洁、严守秘密。
据说，恩培多克勒曾经宣布，有朝一日他将会升天为神。就在这一天，他神秘地失踪了。人们认为，他为了证明自己是神，跳进了爱特拿的火山口。对于这件事，还有一句特别著名的诗句：“伟大的恩培多克勒，那位热情的灵魂，跳进了爱特拿火山口，活活地被烤焦了。”
当然，对于这个传说，还有很多揣测。有人说，他相信自己的预言，只是天国的马车没有到来，他绝望地跳进了火山口。更有可能，整个故事都是伪造的，他晚年曾经游历希腊，在那里死去。
不管这位神秘的预言家是如何离开这个世界的，但他的思想，同他的名字一样，永远地流传下来，生生不息。
空气是一种独立的实体
曾有人说，恩培多克勒是预言家、科学家、哲学家和江湖术士的混合体。在科学方面，恩培多克勒最重要的贡献就是，发现空气是一种独立的实体。
能够得出这样的结论，全在于细心观察。恩培多克勒发现，类似瓶子这样的器皿，倒着放进水里的时候，水无法进入瓶子里去。此外，他还发现，如果把一杯水系在一根绳子的一端旋转，水也不会流出来。
不得不说，能在那个年代就有这样的认识，确实能证明当时的科学生气蓬勃。这一点，是希腊晚期所不能比拟的。
爱与斗争，生生不息
关于宇宙的基本成分，泰勒斯认为是水，阿那克西美尼认为是空气，赫拉克利特认为是火，齐诺弗尼斯认为是土，可谓是众说纷纭。到了恩培多克勒这里，他将上述的见解糅合在一起，得出一个新的结论：万物的变化全是源自爱与斗争。
恩培多克勒承认，水、气、火、土，每一种物质都是永恒的，但它们以不同的比例混合起来，才构成了世界上所发现的种种变化着的复杂物质。在某一时期，爱占据了上风，各种元素就被爱混合在一起；在某一时期，斗争占据了上风，各种元素就被斗争分离开来。周而复始，不断循环。为此，恩培多克勒得出结论：每种合成的实体都是暂时的，唯有元素、爱和斗争才是永恒的。
在解释爱与斗争交替占据上风的过程时，恩培多克勒做了这样的比喻：他将物质的世界视为一个球，认为在黄金时代（那时爱是完全胜利的，人们只崇拜塞浦路斯的爱神），斗争在外、爱在内，斗争不断地侵入内部，爱被驱逐到外面，直至斗争完全占据了球的内部，爱完全被排挤到球外。之后，又开始相反的运动，直到爱完全占据球的内部，又恢复到黄金时代。如此，循环不息，无始无终。
恩培多克勒抛弃了一元论，将自然过程视为被偶然和必然所规定的，而不是被目的所规定的。在这一点上，他的哲学比巴门尼德、柏拉图、亚里士多德等人的哲学更富有科学性。
