如果有人告诉你，山间飞溅的瀑布中的每一滴水会以怎样的形态落入水潭都是事先注定的，你将作何感想？
这是18世纪法国著名的数学家、天文学家拉普拉斯提出的一种严格决定论观点。拉普拉斯认为，宇宙中所有的事件是如何发生的都可用数学方程式来表示，事件与事件之间严格遵循着因果律。比如，假设我们能够知道一颗小石子在某一时刻的所有运动参数，那么就能通过完善的计算推算出它之后的所有运动情况。在拉普拉斯严格决定论的世界图景中，只要初始情况确定了，接下来所发生的一切其实都是注定了的。一方面，自然界中的所有一切都是可预言、可被事先了解的；另一方面，既然一切都是被预先规定了的，那么其实就不存在真正意义上的自由选择。
如果事情真的是这样，那么我们的人生是否也早就被决定了呢？有的人想成为企业家，希望能在工作中发挥自己的创意与构想；有的人想成为教师，教书育人，授业解惑。青春之所以美好，是因为未来总是充满希望、有着无限的可能性，只要在今天不懈努力，将来一定能有所收获。但是，如果有人告诉你，你的未来，无论是几十年还是几分钟后将发生的一切都是已经被注定了的，那你还会对它怀有憧憬吗？
从某种意义上说，拉普拉斯的决定论也是一种宿命论。但作为当时的主流观点，它在科学界流行了近两个世纪，对科学研究的影响很大，当时的科学家就是在这样的理论背景下研究事物的运动的。比如，人们利用牛顿力学计算物体的运动，甚至预见了天体的存在。所以说，拉普拉斯的决定论思想在一定范围内、在一定程度上是有效的，它激励着科学家发展科学理论以解释宇宙万物。然而，理论的解释力总有一个限度，20世纪的量子力学就以自己的方式颠覆了这种“决定论”，这是后话。
