为什么在有些地区，某种类型的生物会表现得特别活跃、种群数量也相对更多呢？比如在太平洋的某个小岛上，那些有着厚实短喙的雀鸟就特别活跃，数量也特别多。面对这种现象，你会作何思考和回答呢？
无论你对哪类知识感兴趣，喜爱人文学科还是自然科学，相信有一个人的名字你一定不会陌生，那就是达尔文。达尔文自童年时代起，就对自然界充满了好奇。青年时代，他以“博物学家”的身份搭乘“贝格尔号”游历了世界上的许多地方，对各地的动植物进行了大量详细的研究，并由此提出了能够说明地球上生物进化发展规律的理论——自然选择理论。
根据自然选择理论，生物体的“性状”会依照优胜劣汰的自然法则不断演化。所谓“性状”，是指生物体的所有特征。这种特征有些是表面的，如长颈鹿的长脖子，某种雀鸟短而厚的喙等；也有些是内在的，比如人类的血型、狮子奔跑的速度等。按照达尔文的理论，在漫长的时间里，生物体的性状会根据生物对环境的适应而发生变化。例如，某地区的一种雀鸟喜好食用一种外壳坚硬的果子。假设在一开始，该种群中有些雀鸟长着薄而细长的喙，有些则长着短而厚实的喙。由于果子的外壳很坚硬，长有细长喙的雀鸟在凿开果壳时将花费更多时间且有弄断喙的危险。而长着厚实短喙的雀鸟则幸运得多，它们能以相对小的力气凿开坚硬的果壳，另外，它们厚实的喙也不易被果壳弄伤。久而久之，长有细长喙的雀鸟或因不能有效凿开果壳吃到果实而挨饿，或由于在凿果壳时弄断了自己的喙而活活饿死；而长着厚实短喙的雀鸟却因为能够有效地吃到果实而幸存下来并不断繁衍后代。在这一过程中，无形的自然选择已经在发挥作用了。由于第一种雀鸟有很高的死亡率，它们所繁衍的后代数量也急剧减少，因此它们的基因就很少能被遗传下来，直至最后，这类长着细长喙的雀鸟会在这一地区消失。这是自然选择的结果，也是在那些地区，长有厚实短喙的雀鸟特别活跃的原因。
达尔文的自然选择理论不仅在生物学界被广泛接受，许多人文学科也纷纷用它来解释自身学科理论的发展。在20世纪初中国社会发生变革的年代里，进化论被广泛关注，人们用它来解释社会的变迁和改革；进化论思想给中国带来了思想理论的新风。
