美国资产阶级革命的思想基础
18世纪英国在美洲殖民地的社会矛盾表现为广大殖民地人民与英国政府的矛盾。英国的殖民地政策严重地阻碍当地经济的发展，他们对殖民地人民采取的高压政策，又进一步激化了矛盾。1765年英国通过“印花税法”，向殖民地征收税款以供军事需用，引起殖民地人民的强烈反对，他们高呼“向无代表权者征税就是暴君”的口号，表示抗议。1775年4月19日列克星敦人民首先起义，打响了北美独立战争的第一枪。同年5月，北美十三州的代表召开第二届大陆会议，组成了统一的武装，由华盛顿任总司令。1776年7月4日，大陆会议通过了《独立宣言》，正式宣布脱离英国而独立。经过长期的战斗，北美人民终于在1781年赢得胜利，1783年英国正式承认美国独立。
美国的独立战争作为资产阶级革命是不彻底的，土地问题、奴隶问题都没有解决，资产阶级和地主阶级独占了胜利果实。这样，国内的矛盾又上升为主要矛盾，许多州爆发了人民起义；农奴制的存在，导致了后来1861年悲惨的南北战争；潘恩、杰斐逊、汉密尔顿都是这次斗争的思想家。
托马斯·潘恩（Thormas Paine，1737~1809年）是美国独立战争时期的启蒙思想家。他出身于英国诺福克郡一个基督教教友会的家庭，当过裁缝、教师、税务官。1774年移居美国，不久就投入独立运动。1787年他返回欧洲，参加了法国大革命。他的主要著作有《常识》（1776年）、《林中居民的信札》（1776年）、《人权论》（1791~1792）等。他核心的政治思想是主张北美殖民地脱离英国而独立，其思想基础是启蒙思想的天赋人权和社会契约论。在社会思想史上，他是最早把社会和国家区分开的思想家之一。他认为这两者具有不同的起源，社会是由我们的欲望所产生的，而政府是由我们的邪恶所产生的。前者使人们一体同心，积极增进幸福，它鼓励交往，是一个奖励者；后者制止人们的恶行，消极地增进幸福，它制造差别，是一个惩罚者。他将批判的矛头指向英国的君主制，认为君主制是我们自身堕落和失势造成的，世袭制是对我们子子孙孙的侮辱和欺骗。他提出以革命推翻君主专制是人民的天赋权利，他的政治理想是代议制的共和政府。他认为把代议制和共和制结合起来，就可以获得一种能够容纳和联合一切不同利益和不同大小的领土及不同数量人口的政府体制。在他看来，天赋人权是公民权利的基础。人在进入社会后保留了一部分天赋人权，而另一部分天赋人权则转变成公民权利，公民权利只有个人作为社会的一分子与社会携手合作才能实现。
托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743~1826年）是美国独立战争时期的政治家和思想家。他出身于一个种植园主的家庭，1769年当选为弗吉尼亚州的议员。1774年他被指定为起草《独立宣言》的委员，负责起草宣言。他认为所有人都是平等的，生命、自由和追求幸福的权利是上帝赋予人们的不可让渡的权利，人们是为了保障这些权利才通过契约成立政府的。人们在成立政府时并没有放弃这些权利，政府是由于被统治者的同意才取得正当权力的。
《独立宣言》宣称：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等……其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，所以才在人们中间成立政府。而政府的正当权力系得自被统治者的同意。如果遇有任何一种形式的政府变成损害这些目的的，那么，人民就有权利来改变它或废除它，以建立新的政府。”这一宣言在欧洲文化界引起了希望和期盼。宣言体现了启蒙运动思想家关于人的自然权利和自然法学说的思想，使人们对北美人民刮目相看。在人们的眼中，北美不再是善良的野蛮人和勇敢的殖民者居住的地方，而是一个善于从专制政府手中赢得独立，并建设起一个文明社会的国家；不仅是对伦敦政府的“造反”，而且是一个新的“公民社会”在大西洋彼岸诞生。
由于北美人没有那么多的封建包袱，他们有条件建立起一个更加合理的民主政治制度。杰斐逊就主张建立一个代议制的民主共和国，他既坚持了卢梭的民主原则，又吸收了洛克的代议制思想，从而在新大陆上发明了一种民主式的联邦共和制的制度，推进了西方的民主理论和实践。
杰斐逊十分强调民主自治的思想，强调要防止个人独裁的暴政的出现。为了防止暴政的出现，必须把人民自治作为代议制的基础和保证。人民的自治又要以个人的自治为基础。个人自治的首要原则是个人自由，即个人凭借其单独意志自我决定、自我管理。他尤其强调思想自由。在他看来，人如果没有表达思想的自由，就有如一架肉做的机器，只能靠外力来推动。为了做到个人自治，必须限制政府中行政和司法的权力，尤其要限制总统的权力。他认为联邦政府的权力不宜过分集中，应把国家权力尽量分散到各级政府。他认为人民是最可靠的。他把普选权看成是人民参政的基本前提，把人民监督看成是参政行使权力的重要手段；他所说的监督是指人民的检查权和罢免权。他还认为民主的多数原则并不意味着可以侵害少数人的权利，少数人的权利同样应得到法律的保护。当然，他作为一位资产阶级的民主主义者，主要是在为资产阶级争人权、争民主，但同时他接近和同情人民，主张废除农奴制，反对过大的财产的不平等。他被美国人民视为与华盛顿、林肯齐名的伟大人物，不是没有道理的。
亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton，1757~1804年）是美国建国初期的政治活动家和政治思想家，又是美国1787年宪法的主要起草者，被人誉为“宪法之父”。他主张建立君主立宪制的国家，但是当他的意见没有被采纳时，转而拥护多数代表的意见。他接受了霍布斯关于人是自私的、自然状态是一切人反对一切人的战争的思想，主张成立一个强大的中央集权政府，用铁的手段来管束群众、限制民主，以保证国家的秩序和利益，然而他又同意洛克和孟德斯鸠分权的原则，主张在三权分立的基础上互相混合、互相牵制。他尤其赞成用由富人和出自名门的人组成的参议院来箝制由人们直接选出的众议院。他还主张司法独立，从而使最高法院和议会互相牵制。这些思想确立了美国的政治体制，也就是用参议院箝制众议院，用行政、司法权力来牵制立法权力，同时又以弹劾权来约束行政权力，从而达到权力的平衡，保证国家的统一和稳定。
美国的独立战争虽然略早于法国大革命，然而两者是互相影响的，这两个革命的思想基础共同构成了西方政治文化的真正的民主和人权的传统。
