论证只是语言的多种功用之一。首先应辨别一个语篇或语段被用于何种目的。警告与劝告、连贯性陈述、报道、说明性语段、举例解说、条件陈述、解释等类型的语段一般没有论证功能。
辨识论证的根本标准是话语之间的支持关系。指示这种支持关系的外在标志就是论证指示词。论证指示词有两类，即结论指示词和前提指示词。
1.前提指示词
因为……；由于……；依据……；理由是……；举例说来；支持我们观点的是……；这么说的缘由是……；等等。
例1：有些人坚信，在宇宙空间中，还存在着人类文明之外的其他高级文明，因为现在尚没有任何理论和证据去证明这样的文明不可能存在。
上述论证的前提是“因为”后面的陈述。
例2：《乐记》和《系辞》中都有“天尊地卑”“方以类聚，物以群分”等文句，由于《系辞》的文段写得比较自然，一气呵成，而《乐记》则显得勉强生硬，分散拖沓，所以，一定是《乐记》沿袭或引用了《系辞》的文句。
上述论证的前提是“由于”后面的陈述。
2.结论指示词
因此……；所以……；由此可见……；我（们）认为……；可以推断……；这样说来……；结论是……；简而言之……；显然……；其结果……；我（们）相信……；很可能……；表明……；由此可得出……；这证明……；等等。
诸如此类的论证指示词告诉我们，哪个陈述是由证据和理由表明其正当性的，哪些陈述是作为前提支持那个陈述的。在理解和构造论证的过程中，论证指示词对于区别前提和结论特别重要。
例1：人的日常思维和行动，哪怕是极其微小的，都包含着有意识的主动行为，包含着某种创造性，而计算机的一切行为都是由预先编制的程序控制的，因此计算机不可能拥有人所具有的主动性和创造性。
上述论证的结论是“因此”后面的陈述。
例2：要么采取紧缩的财政政策，要么采取扩张的财政政策。由于紧缩的财政政策会导致更多的人下岗，所以，必须采取扩张的财政政策。
上述论证的结论是“所以”后面的陈述。
但是，论证指示词并不是识别论证的绝对可靠的标志。辨识论证的根本标准是话语之间的支持关系。有些论证不包含指示词，论证指示词仅仅是发现论证的线索，而不是标准。有时，论述者可能省略论证指示词，但这并不影响那个语段作为论证起作用。我们将论证和非论证区别开来的依据是，在一个语段中一些陈述是用来支持另一个陈述的可接受性的。
