马克思17岁的时候写了中学毕业论文《青年在职业选择时的考虑》。他在文章的结尾写道：“如果我们选择了最能为人类而工作的职业，那么，重担就不能把我们压倒，因为这是为大家作出的牺牲；那时我们所享受的就不是可怜的、有限的、自私的乐趣，我们的幸福将属于千百万人，我们的事业将悄然无声地存在下去，但是它会永远发挥作用，而面对我们的骨灰，高尚的人们将洒下热泪。”这是马克思第一次表达对普罗米修斯的敬意。普罗米修斯是希腊神话里代表抗争和不屈服的神，他是泰坦巨神的后代，受到以宙斯为代表的希腊神话诸神的排挤。在希腊神话中，普罗米修斯从天上盗取了火种送给人类，使人们从此告别茹毛饮血的时代，也不必再惧怕黑夜和寒冷；不仅如此，普罗米修斯还教给人类各种生存的技能。为此他受到了惩罚，被捆缚在高加索山的巨石上，日夜承受瀑布冲刷和老鹰啄食心脏的痛苦。可以说，普罗米修斯是为了人类的幸福和解放而受苦的神。也许是在普罗米修斯精神的引领下，年轻的马克思“选择了最能为人类而工作的职业”。他一生为了无产阶级的解放而颠沛流离、受尽苦难，最终成为一位改变世界的思想家，将宝贵的财富留给了世人，他也因此被称为“人间的普罗米修斯”。
1841年，马克思在他的博士论文《德谟克利特的自然哲学和伊壁鸠鲁的自然哲学的差别》的序言里，引用了古希腊悲剧作家埃斯库罗斯《被缚的普罗米修斯》里的话作为自己的哲学宣言，再次表达了对普罗米修斯的敬意。他说：“普罗米修斯是哲学历书上最高尚的圣者和殉道者。”马克思这么赞颂普罗米修斯，和他对哲学的理解以及对自己人生的定位是分不开的。马克思认为哲学就是应该批判现存的不合理社会，从思想上解放人；而作为哲学家，马克思从一开始就将理论奠基在为争取最广大人类的解放和幸福而奋斗终生的事业中。为此，马克思不仅不畏艰难险阻，为追求真理而不断勇攀思想高峰，而且为推翻旧世界、建立新世界而不息战斗。这正是马克思伟大和崇高的地方。
