圣西门的空想社会主义思想
圣西门出身于一个富裕的贵族家庭，自称是查理大帝的后裔，圣西门公爵的嫡亲。他年轻的时候就有志于社会的改造事业。他说他要研究人类理性的进程，以便将来为改进人类的文明而努力。法国大革命时他自动放弃伯爵头衔和贵族称号，更名为公民诺姆。后来他经商赚钱为的是从事科学研究工作。他自称一生只有一个念头，就是要为一切人保证其才能的最自由的发展。他的著作很多，主要有《论万有引力》（1813年）、《新基督教》（1825年）等。
圣西门深受牛顿力学机械观的影响，因而他准备把万有引力的概念引入他的社会哲学，走一条物理政治学的道路。他说：“我把我的改造欧洲社会计划的草案叫做《论万有引力》，因为万有引力的观念应当成为新哲学理论的基础，而欧洲的新政治体系应是新哲学的成果。”他相信从万有引力的观念出发可以对一切现象作出或多或少的说明，并借用数学语言来说明人类社会的发展，认为“已经发生的一切和将要发生的一切，形成一个数列，数列的前几项是过去，后几项是未来”。他把社会历史分成五个时期：人类“开化初期”、古希腊罗马的奴隶社会、中世纪神学和封建制度、封建制度解体的“过渡时期”或“新封建制度”社会、未来的“实业制度”社会。
在他看来，人类社会进入奴隶社会是一种进步。它减少了对战俘的屠杀，拯救了数十亿人的生命，而且促进了教化的进展，使统治阶级有时间去从事智力的工作，有利于脑力劳动和体力劳动的分工。这样的看法无疑是有历史眼光的。他还反对人们把中世纪称为黑暗时代，认为那个时代欧洲的社会在政治和社会组织方面都超过古代，推进了社会文明。此外，他把十五世纪到十九世纪初称为“过渡时期”，对新兴的资本主义制度进行了无情的揭露和批判，认为这是一种新的人剥削人压迫人的制度，与旧的封建制度一样是不合理的。
圣西门的高明之处，在于他在一定程度上认识到经济、所有制在社会发展中的作用。他预言政治将完全被经济所包容，政治就是关于生产的科学。恩格斯认为，虽然经济状况是政治制度的基础这样的思想在这里仅仅是以萌芽状态表现出来，但对人的统治应当变成对物和劳动的管理的思想已明白地表达出来了。圣西门还指出，十五世纪以来的欧洲的历史的基本内容是社会各阶级的斗争。如他把法国的社会分成三个阶级：“我把人类分成三个阶级。第一个阶级，是我和您有幸所在的那个由学者、艺术家和一切有自由思想的人所构成的阶级，它高举着人类理性进步的旗帜前进。第二个阶级的旗子上写着：不进行任何改革！凡是不属于第一个阶级的有财产的人，都属于这个阶级。第三个阶级是在平等的口号下联合起来的人们，它包括人类的其余的一切成员。”这种从政治思想上划分阶级的做法当然是不科学的，但他能认识到阶级的存在和它们在政治上的差异是可取的。正因为如此，他的历史观基本上是唯心主义的，他把人类社会的发展归结为人类理性的发展，由此把人类的历史分成三个时代，即人类理性从原始偶像崇拜到多神教的时代、人类理性达到单一基因、神的观念的时代和从宗教外壳下解放出来的实证主义的时代。他的这套理论是为了论证实业制度的必然性。
圣西门认为实业制度是理想的社会模式，自称这是他先验地设想出来的。这种社会组织的主要目的是要尽善尽美地运用科学、艺术和手工业所取得的知识来满足人们的需要，是一种理想的平等、自由幸福和和谐的社会制度。它不是由贵族和军人来掌管，而由实业家和学者来掌管。据说在这种新制度下，政治危机和混乱状态会结束，资本主义的许多弊端会消除，一个人人自由劳动和按才取酬的新社会会降临人间。在这种制度下，“社会的一切阶级的福利都能够大大提高，而不管它是人数最多的无产阶级，还是最有钱的富人阶级”。按圣西门的说法，实业制度的领导力量是实业家和学者。他所说的实业阶级是一个很广的概念，包括一切从事有益于社会的工作的人们，不仅包括工人、农民和其他劳动者，而且还包括企业主、农业主、商人和银行家。能进入实业家行政委员会的主要不是前一种人，而是后一种人，即有管理经验的企业家和银行家。正因为如此，恩格斯说：“在圣西门那里，除无产阶级的倾向外，资产阶级的倾向还有一定的影响。”圣西门认为，社会的精神权力应交给集中了著名学者、科学家、艺术家的最高科学委员会，由他们来制定法律，主管科学、文化和宗教方面的事务。他们是民族真正的骨干，以创造性的劳动来促进民族文化事业的提高和发展。
在宗教问题上，圣西门不是一个彻底的唯物主义者，他主张用一种新基督教来取代旧的宗教神学。这种新的基督教能与科学的发展同步，能作为一种道德手段来为新的社会制度服务。新的基督教仍要奉行“人人都应当兄弟相待”的原则，从而能引导社会走向最迅速地改进最穷苦阶级的命运的目标。对此种进步的思想，马克思这样评论：“我们不要忘记，圣西门只是在他的最后一本著作《新基督教》中，才直接作为工人阶级的代言人出现，才宣告他的努力的最终目的是工人阶级的解放。他以前写的所有著作，事实上只是歌颂现代资产阶级社会，反对封建社会，只是歌颂产业家和银行家，反对拿破仑时代的元帅和法律制造者。”
在所有制问题上，他幻想使大多数的无产者拥有财产，但并不想剥夺有产者的财产，也不想消灭私有制来达到。只是主张把有产者吸引到实业制度中，用个人利益去推动他们从事开凿运河、铺设道路、架设桥梁、兴修水利等公益事业。
圣西门想象，在实业制度下，人人都要劳动，游手好闲是万恶之源。在他看来，穷人和富人的差别就是体力劳动和脑力劳动的差别。他的措施是宣传“劳动是一切美德的源泉”的思想，让政府把反对游手好闲分子的斗争进行到底。他认为，在实业制度下不允许有失业现象存在，社会应保证最穷苦的阶级的劳动权利。在分配上，他主张每个人的收入应和他的才能和贡献成正比，使每个社会成员都得到最大的福利。这种主张已包含了按劳分配思想的萌芽。无疑，以上这些思想是非常深刻的。
关于平等的思想，他有一个变化的过程。早期他规劝无财产阶级服从有财产阶级的统治。后来他主张废除一切特权，把国家的权力交给有才能的人，而不考虑他们的出身。他相信无产阶级已经有能力成为新社会中平等的一员。
他主张社会变革应当用和平的方式来进行。他把暴力革命看作是一种破坏性的因素，强调道德感化的力量，而指导这种力量的是神的代理人的博爱者。
由于圣西门思想中的弱点，他的思想不可能有深远和广泛的影响。“圣西门主义很像一颗闪耀的流星，在引起思想界的注意之后，就从社会的地平线上消失了。现在没有一个人想到它，没有一个人谈起它；它的时代过去了。”
