神令论声称为人类道德提供了一个毋庸置疑的基础，因为每个行为的道德特点都可以通过上帝的旨意来确定。但是，它的可靠性有待进一步的检验，验证的标准取决于它如何面对一些明显的困难。
在许多实践问题上神令论无能为力 。神令论说，上帝的意志就是道德法则。但是，即使在有神论者之中，也存在着大量的关于这些法则的内容的分歧。例如，在上帝如何对待离婚、非婚性行为、同性恋、人工流产、自杀、死刑、军备竞赛、环境保护、动物权利等问题上，信徒们意见不一。他们似乎也找不到合适的方法来确定上帝允许或禁止哪些事情。这些分歧反映出一个问题——上帝的命令无法可靠地用来指导实际行动。
神令论者的一个常见答复是这样的：人们从多种途径获取关于上帝的命令的知识，有人阅读《圣经》，有人听从教会，有人做祷告。这些不同来源的知识在很多问题上常常有冲突。但是，人们可以运用自己的理性去推断，一个仁爱、具有超级智慧和公正的存在者将会在那些实践问题上释放什么命令。
这个答复的缺点是，它要么原地踏步，要么让神令论变得无关紧要。原地踏步，是因为人们使用了理性的手段之后，仍没有达成关于上帝的命令的一致意见。神令论变得无关紧要，是因为一旦人们通过理性就能达到真正的道德知识，上帝的命令变得多余。
《圣经》中的道德缺陷 。在人们的社会实践中，道德探究和宗教探究经常纠缠在一起。在许多情况下，人们的道德判断直接地出自宗教语境，“天杀的”、“下地狱的”、“菩萨心肠”、“上帝保佑”等等是最常见的道德谓词。根据神令论，上帝的告诫是唯一的、终极的道德资源。当然，这并不是说，在每个具体情况下，人们都要先参考上帝的告诫再行动。领会上帝的旨意有一些但并不太多的途径：宗教体验、阅读圣经、咨询教会等。我不准备讨论所有这些形式的神启，只把注意力集中在《圣经》文本的解读上。
希伯来圣经《旧约》被西方三大一神论宗教奉为权威经书。如果它的记载是绝对正确的，我们会发现，大量我们认为在道德上恶的东西，《圣经》是允许的甚至要求那么做。这里略举几条。上帝要求的事情有：杀死通奸者、同性恋者、安息日工作的人，驱逐皮肤病患者，让以色列人搞种族清洗，砸死渎神者，等等。他允许的事情有：奴隶制、父亲卖女为奴、强奸女俘虏或将其霸占为妻、虐待儿童、以儿童为祭品以求得他帮助战事，等等。从上帝的品格和作为看：他嫉妒心极强，要独占人们的膜拜；为一些人的过错而惩罚其他人，如男人为亚当之错注定劳作，女人为夏娃之失而忍受分娩之苦；蓄意屠杀无辜者，如为威胁法老而杀死埃及的所有初生儿，等等。
仅有这些并不足以击败神令论的支持者们，他们会用各种技巧，甚至非常高深的哲学和神学思辨技巧，来调和并重新解释经文，使之与目前的道德感相协调。但是，这仍旧留下一个问题。不管《圣经》是写实的还是寓意的，我们对它的阅读本身就是一个道德思考的过程。我们在研究一个文本的道德内容时，不可能是完全被动的受体，许多时候要使用自己的道德感和理性，这些又从何而来呢？显然不是文本给予的。更有一些护教论者，试图捍卫他们的教义，声明《圣经》上说的没错，是我们的理解有错，才对它产生怀疑。但是我们在评价这些解释性的尝试的时候，我们的头脑不是在做相关文本的备份工作。我们常常从文本中抽身出来把文本作研究对象，站在足够远处审阅文本，询问某个文本是否代表了一种可以接受的道德。所以，当我们去阅读文本、领会天意的时候，我们是在进行自己的道德思考，进行道德论证和推理。
恶的问题 。恶的问题并不是对神令论的直接反驳，它针对的是神令论所依赖的一个全知、全能、全善的上帝的观念。这样一个上帝如果存在的话，他也应该预计到人类面临的可能的灾难，并且有能力和有理由防止灾难的发生。现实中存在难以数计的灾难或者恶，像野蛮的人类大屠杀，夺去无数生灵的瘟疫，可怕的洪水和干旱，无论是人为的还是自然的，都让我们有理由怀疑这个上帝的存在。
有神论者对恶的问题有多种回应，其中最有力的当属一种被称为“自由意志防卫”（free will defense）的辩护。其核心想法是，如果人类的行为不是出自他们的自由意志，那么道德上的善就不可能。这里的自由意志是上一章讨论过的意动论式的自由意志，亦即，它是反决定论的。为了创造出道德善，上帝必须创造出具有自由意志的造物。由于自由意志是反决定论的，因而上帝不可能造出既具有自由意志、同时又只行善不作恶的造物来。上帝的这种无能无损于他的无所不能，因为上帝也无法违反形而上学的必然性。由于人类具有作恶的自由，因此上帝无法造出一个全善无恶的世界——这是可能的。自然的恶可以类似地处理，只不过作恶者是同样具有自由意志的撒旦及其同伙。
“自由意志防卫”的吸引力，一方面要借助一种意动论的形而上学，另一方面依赖于我们极其看重自由行动。即使把意动论的形而上学的问题放在一边（上一章对此有所讨论），我们也需要重新审视自由意志之善。假设作为一个旁观者，当你看到纳粹的集中营、看到南京大屠杀时，你会如何着想？你是宁愿这些事情发生并且类似的事情将来还要发生，也要让人类的行为自由，还是反过来，为了制止这些恶，宁愿他们没有这种自由意志？
另外一个相关的问题是神之恶的问题。上面谈到的恶只是上帝没有制止的恶。神之恶说的是，如果基督教的经文是纪实的，那么基督教的上帝自己犯了难以计量的恶行。单以上帝的惩罚之一为例。根据正统的教义，不信上帝的人将永堕地狱，受尽折磨。这种惩罚的性质可以从质（折磨的强度）和量（折磨的持续期）上来刻画。在质和量两个方面，下地狱的惩罚都是任何人间的酷刑所无法比拟的，这种惩罚甚至是无法想象的。但是，惩罚的理由却是卑微的，被惩罚者不过是缺少某种信仰。惩罚的理由与惩罚的尺度之间的这种巨大的不相称，超出了俗世间任何不正义的判决所能达致的程度。
