王阳明，就是王守仁，字伯安，祖籍浙江余姚，青年时随父亲迁家至山阴（绍兴），后来结庐于距山阴不远的会稽山阳明洞，自号阳明子，学者都称他为“阳明先生”。他是明代最有影响的理学家之一，也是明代心学运动的代表人物。
王阳明青年时期热心骑射，留意兵法，泛滥词章，出入释老。28岁中进士，授刑部主事，后改迁兵部。34岁时，抗疏反对把持朝政的宦官刘瑾，为此受廷杖四十，被贬到偏远的贵州龙场驿。在贵州，王阳明经过“动心忍性”的刻苦磨练，终于悟出了“圣人之道，吾性自足”的道理，这标志着其心学思想的初步形成，史称“龙场悟道”。这一年，他37岁。正德十四年（1519年），江西的宁王朱宸濠在蓄谋多年之后，发动叛乱，以10万大军，自江西东下南京。当时正在江西的王阳明立即起兵讨伐，在强弱悬殊的情况下，运用智谋，率兵于35天内，三战而生擒朱宸濠，将这场震动朝野的大叛乱彻底平定。他因此受命兼巡抚江西，后以大功升南京兵部尚书，封为新建伯。晚年奉命兼都察院左都御史提督两广，平息了广西少数民族暴动，功成病归，死于江西南安。王阳明一生所创造的事功业绩，在宋明理学家中是绝无仅有的。
王阳明一生军功卓著，但是他却认为“破山中贼易，破心中贼难”，也就是说，相较于平定山野贼人的叛乱和暴动，使内心不受蒙蔽和污染要难得多，这是为什么呢？王阳明思想中最重要的便是“心”的概念，“心”也就是人的良知。他认为山中贼不过是外在于吾心的对象，可以通过精心的计划和持之以恒的手段加以平定，但是心中贼就难对付得多了。王阳明直承孟子，认为人心皆善，然而一旦人受到蒙蔽不知反省，就会失去本心。要恢复和保持光明的本心，就应当时时警醒，刻刻慎独，破除心中之贼，切不可松懈。这个要求对每个人而言都是十分严格的，但唯有如此，才能成就德性光辉。
