卡拉马佐夫论题
宗教对人类生活的影响是显而易见的。
世界上大大小小的宗教在数量上超过千种，几乎所有的宗教都对道德生活提供了理解。人们要互惠地、和平地和繁荣地生活在一起，需要各种明确或隐含的对相互行为的限定。在许多宗教的教义中，除了某些仪式上的管理外，还有一些禁令。希伯来的《圣经》中包含上帝为人类行为建立的规范，在著名的“摩西十诫”中，我们看到孝敬父母（第五条）、不可杀人（第六条）、不可奸淫（第七条）、不可偷盗（第八条）、不可作假监证来陷害他人（第九条）、不可贪恋他人的财产（第十条）这些诫命。东方宗教也有许多富含道德内容的条款，如佛教的“五戒十善”中的五戒分别是：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。这些戒条所规范的都涉及人类生活最基本的方面，如生命、性、财产、家庭、社会交往。
许多学者干脆把伦理和道德植入对宗教的定义之中。英国诗人、社会批评家马修·阿诺德（Mathew Arnold）说，“宗教是被感情所拔高、所激发、所陶醉的伦理”。法国社会学家涂尔干（Emile Durkheim）是这样定义宗教的：“宗教是一个与神圣事物相关的信仰和实践的统一系统，神圣事物是超然物外的和冒犯不得的，这些信仰和实践将其所有信奉者结合成一个单独的、名曰教会的道德共同体。”英国哲学家布拉德雷（F. H. Bradley）说，“宗教是通过我们存在的每个方面来表达善的全部实在的企图”。
宗教的影响通常不仅是通过各种经文和注疏展现出来的。各大宗教传统中都流传着大量的信徒、圣徒和典型人物的事迹，他们中有许多成为其传统的道德样板。基督徒的道德推理经常采用这样的形式，“如果耶稣处在你的位置，他会怎么做？”对一个社会、尤其是一个宗教势力很强的社会来说，宗教的力量是不可忽视的，甚至在很多方面还是决定性的。无论是从经济、文化还是生活的层面，常人在做事情的时候，是不必作复杂的道德推理的，因为那些生动的典型，为他们的思考和行动提供了快捷的参考方式。
在许多人看来，伦理学有一个宗教的基础，是非常自然的。他们为上帝之死忧心忡忡。在他们看来，上帝之死摧毁了对道德生活而言必不可少的东西。在宗教社会里，人们供奉他们的神，按照神的意愿去生活，成为他们生活最基本、最强大的约束。对许多人来说，他们的神是他们所遵守的道德法则的唯一来源，他们的宗教教义完全覆盖了他们的道德义务。信仰带给信徒两种信心。
首先，信仰让他们相信对错的标准是客观的存在，他们的行为被置于这些绝对的标准的检测之下。人类历史上的许多战争是由宗教引起的，参战的人们抛头颅、洒热血，不惜牺牲生命，都是由于他们坚信自己是为真理而战，自己的事业符合神的旨意，因而是绝对正义的、值得冒死犯难的；而他们的敌人则是堕落的、邪恶的、应该被消灭的。
第二，由于他们相信绝对权威的存在，他们也相信绝对权威设计的奖惩机制。按照神的意愿去生活，按照神的教条去行动，就可以上天堂、得享永福；反之，地狱和无尽的折磨就是一个人的归宿。是上天堂还是下地狱，审判那天一切都会兑现。这两种信心才是道德的保证。除此之外，信徒们对道德的尊崇还体现在对上帝的感激之上，感激他的仁慈和赐福，以服从和服务作为回报。
上帝之死对于伦理学的威胁正好在于这两种信心的丧失。
第一，道德被看做是一套规则系统，这套系统必须有一个立法者。如果没有这样一位立法者，那意味着没有任何行为是不道德的。或许帝王、圣贤都可以立法，但这样的人间法则不具有普遍性和客观性，更不具有至高无上的权威性。
第二，如果人们不相信有一个超自然的力量在行使他的道德权威，那么他们就可以无所顾忌地为非作歹。基督教的教义中有末日审判之说，它让好人上天堂，坏人下地狱。佛教中有业报之言、轮回之论。这些威慑力的存在体现在完美无缺的奖惩机制中，维持这个机制的，正是那些神圣事物。其实，这两种信心之间存在着一种张力。第一点说上帝之死使得道德与不道德之间没有界线了，然而，如果世界上不存在道德与不道德之分，怎么可能会有人为非作歹呢？
有神论的道德观也可以对无神论者发生影响。中国传统中的知识分子大体而言是不信教的，但是在迷信权威上不逊于宗教信徒。除了有人倡导成立儒教外，更有把先哲、政治领袖神化之风，将某些学说定于一尊，供人们引经据典。无论是有神论者还是无神论者，他们都以各种方式为社会确立权威，这些权威通常成为政治和道德领域的指南。
为方便计，在下面的讨论中，我们把注意力集中在西方主要的一神论传统的宗教上，即犹太教、基督教和伊斯兰教。尽管三者有许多差异，它们的确在一些重要的核心学说上是相同的。它们都断言一个真神的存在。在这些学说中，上帝是一个超自然的存在者；他像人但无肉身；他是永恒的、自由的、全能的、全知的、全爱的；他是包括人类在内的宇宙的创造者；他是人类服从和崇拜的唯一对象。我们特别关注这些宗教，是因为许多信徒认为，他们的宗教是人类的道德规范的唯一来源。
将道德建立在宗教的基础之上的伦理学理论常常被冠以“神令论”（Divine Command Theory）之名。哲学家一般把伦理学的内容分为两个领域：一个是价值论的，一个是义务论的。前者是关于善和恶的说明，使用善、恶、无所谓等概念；后者是关于义务的说明，要求、允许和禁止是基本的概念。神令论的伦理学几乎只关注后一个领域。根据神令论，一个行为（类型或个例）A是被要求的，当且仅当上帝命令A；一个行为是禁止的，当且仅当上帝命令非A；一个行为A是允许的，当且仅当上帝没有命令非A。一个统揽性的表述是，神令论主张，一切人类义务排他性地出自上帝的命令。在神令论中，上帝与道德的关系可以被理解为立法者与法律的关系。立法者使得某些事情是合法的、非法的，在同样的意义上，上帝使得某些行为是必须做的、允许做的或禁止做的。
说到这里，我们自然可以得出一个结论。神令论意味着，假如没有上帝，一切都是允许的。美国宗教哲学家菲利浦·昆因（Philip Quinn）把这个断言称为“卡拉马佐夫论题”，因为它出自陀思妥耶夫斯基的小说《卡拉马佐夫兄弟》的主人公之口。
