明代哲学家王阳明提出了一个很有名的命题——“心外无物”，在学界曾引起很大的争议。一日，王阳明与友人同游南镇，看到山谷中有棵树，树上盛开的花儿在阳光中摇曳多彩，漂亮极了。友人认为，这些美丽的花儿在山谷中自开自落，顺应自然，其美丽与欣赏它们的人并无关系，美丽花儿的存在并不需要凭借赏花人之心，因此，友人暗示王阳明，“天下无心外之物”的说法是不正确的。王阳明对此的回答是：如果赏花人没有看到这花儿，就不会发现这花儿的美丽，花儿的存在与否就不在赏花人的视域范围之中，花儿便与赏花者处于互不相关的状态；只有赏花人与这花儿相遇，这花儿的颜色、姿态和气味才会进入到赏花人的认知视域之中，因此，花儿不是独自存在的，它依赖于赏花人的感知之心。
花儿的存在不是抽象的，总是表现为种种具体姿态，比如碧绿的叶子、修长的花茎、红红的花骨朵、随风摇曳的样子以及沁人的香气，而这些具体姿态的存在都依赖于人的感知。从这个意义上来说，这花儿的存在就依赖于赏花者的感知。这一观点与英国哲学家贝克莱大主教所说的“存在即感知”不谋而合，因此有人就把王阳明的思想和贝克莱的思想一同归为主观唯心主义，指责他否定了世界的真实存在。
不过，从另一个角度来说，世界总是人的世界，人的认知和实践是构成意义世界的重要因素。就事物所具有的意义而言，“心外无物”意味着存在着的世界是因为有人而具有意义的，没有人就没有意义。花儿之所以呈现出美的姿态，对人具有价值，是因为它是人的审美观念的映射，如果没有人的欣赏，花儿便无所谓美与不美。因此，王阳明认为，如果没有人心的感知，世间万物的存在就是没有意义的。
世界的存在因人的存在而具有意义，进而言之，人对于世界的存在，小到日用常行，大到宇宙运动，都肩负着自己的责任。从王阳明“心外无物”的观点引申开来看，人对于外物负有责任，应当体恤自然，人与万物同为一体，应与万物和谐相处。
