主语是动作或行为的施事者，这样的句子，我们称之为主动句，反之，主语是动作或行为的受事者，我们就称之为被动句。同一件事情，我们既可以用主动句表达，也可用被动句表达。如：
汽车撞伤了一名学生。
一名学生被汽车撞伤了。
这两个句式所表达的是一个意思，但所指的重点不同，被叙述的主体不一样。前一个句子是说明“汽车”怎么样；后一句则是说明“学生”怎么样，两者间的表达效果自然不同。
一般说来，主动句的谓语动词没有限制，语气更为直接、简洁；而被动句的谓语动词表示“遭受”义，使用的范围相对较窄。但是在一定的语境中，选用被动句比选用主动句更为合适，更具有特殊的修辞效果。
一、突出强调动作或行为的被动者，把它推为陈述中心
如：
忽而一个红衫的小丑被绑在台柱子上，给一个花白胡子的用马鞭打起来了，大家才又振作精神地笑着看。
（鲁迅《社戏》）
因为是挤在船头远远地朝戏台上望去，且看戏的又困又乏多在打哈欠了，此时，突然出现穿红衫的小丑容易惹人注目。同时，为了强调被动者“小丑”（他的表演才吸引“大家才又振作精神地笑着看”），主动并未出现，只剩下一个“被”字，用被动句式把红衫小丑推为陈述中心。
再比如：
小二黑挣扎了一会，无奈没有他们人多，终于被他们七手八脚打了一顿捆了起来。
（赵树理《小二黑结婚》）
在自然科学发展的历史中，有不少科学家认识了真理，并且坚持真理，结果被愚昧的统治者杀死、烧死，他们的学说、著作也被禁止、焚毁。
（吴晗《说谦虚》）
以上两例，前一个例子是为了突出主人公“小二黑”；而后一个例子则是为了突出被杀死、烧死的科学家。但都是将受事者作为陈述对象，而选用被动句。
二、主动者无须说出或不愿说出、无从说出时，要用被动句
如：
大家接着就预测他将被极刑，家族将被连累。不久，秋瑾姑娘在韶兴被杀的消息也传来了，徐锡麟是被挖了心，给恩铭的亲兵炒食净尽。
（鲁迅《范爱农》）
是反动当局杀了秋瑾，挖了徐锡麟的心，所以他们是施事者，这在文中作者认为是不言而喻，无须进一步说明的。
再比如：
伽利略也因为信仰和传播哥白尼学说，在1633年他已经七十岁的时候，还被审讯，受到严刑的威胁。
（竺可桢《哥白尼》）
那瀑布从上面冲下，仿佛已被扯成大大小小的几绺；不复是一幅整齐而平滑的布。
（朱自清《绿》）
第一个例子突出了伽利略被审讯，而不必说出或不愿说出审讯者。而第二个例子则突出了“瀑布”飞流直下的变化，至于它被谁或者什么事物“扯成几绺”，也是无从谈起的。
三、在特定的上下文里，为了使前后分句的主语保持一致，用被动句充当复句的分句
如：
他偏要死进城去，滚进城去，进城便被人剪去了辫子。从前是绢光乌黑的辫子，现在弄得僧不僧道不道的。
（鲁迅《风波》）
这个例子始终是以“他”作为叙述的中心，使得前后分句的主语保持了一致，如果改成“他偏要死进城去，滚进城去，进城别人便剪去了他的辫子”，则容易使人分散注意力。
闲人还不完，只撩他，于是终而至于打，阿Q在形式上打败了，被人揪住黄辫子，在壁上碰了四五个响头，闲人这才心满意足地得胜地走了。
（鲁迅《阿Q正传》）
这个例子是在后一个分句中使用了被动句，它使两个分句同是一个主语，并可以把后一个分句的主语省略，使句子更加紧凑，语义连贯，语气流畅。假如改为“人们揪住阿Q的黄辫子在壁上碰了四五个响头”，由于前后分句的主语不同，使得句子显得松散，语气也不流畅。
四、有时候表达一定感情色彩时，要用被动句
如：
可惜正月过去了，闰土须回家里去，我急得大哭，他也躲到厨房里，哭着不肯出门，但终于被他父亲带走了。
（鲁迅《故乡》）
如果将“被他父亲带走了”改成“他父亲带他走了”，就没有了留恋、惋惜、不情愿的感情色彩了。
由此可见，在一定的语言环境下，选用被动句式比主动句式语意更加贯通，语气更加流畅，更有利于增强表达效果。
