用与本意相反的词语或句子来表达本意的一种修辞方式，称之为反语。如：
我还记得第一次五四以后，军警们很客气地只用枪托，乱打那手无寸铁的教员和学生，威武到很像一队铁骑在苗田上驰骋……
（鲁迅《华盖集》）
这个例子中，“客气”、“威武”就是用反语进行斥责和嘲笑，表面上看是褒义词，实则是饱含贬义。
一、反语的分类
反语可分为以正说反和以反说正两类。
1．以正说反。如：
智识高超而眼光远大的先生们开导我们：生下来的倘不是圣贤，豪杰，天才，就不要生；写出来的倘不是不朽之作，就不要写；改革的事倘不是一下子就变成极乐世界，或者，至少能给我（！）有更多的好处，就万万不要动！
（鲁迅《这个与那个》）
鲁迅先生在这里运用反语批判了所谓“革命者”的陈词滥调，明明是因循守旧，妄图引诱青年脱离革命斗争的论调，却冠以“智识高超而眼光远大的先生们开导我们”，这是一种怎样的“高超”，又是一种怎样的“远大”呢？显然这是在运用正话来表示反义。
2．以反说正。如：
哼，老四正闹脾气！又是什么还拉车去，不管咱们的臭事儿喽！
（老舍《龙须沟》）
修龙须沟本是一件大好事，但在老赵的嘴里却说成了“臭事儿”，显然是正话反说，表示的是“打是疼，骂是爱”的感情色彩。
再比如：
姚大婶听人夸奖闺女，心都开了花，故意装作厌烦样子，皱着眉说：“罢呀，有什么福好享？有个豆腐。不知哪辈子该下她的，折磨死人了。一个大闺女家，不说在家里学个针头线脑的，天天跟她爹一样去上班。这也罢了，谁知又交上了那个朋友，闹起自由来了。于今时兴这个嘛，咱老脑筋，看不惯也得看。这不是，眼看要出门子了，连针线都拿不起来，还得我给她操劳着赶嫁妆，不对心事还挑眼，累死也不讨好！”
（杨朔《三千里江山》）
该例是姚大婶对别人数落她闺女的一番话。看起来，她似乎是处处说闺女不好，实际上，却是向人夸闺女。这些语言也很符合姚大婶的性格——善良但碎嘴，爱啰嗦。
二、反语的运用
反语虽然也可以表示人与人之间的亲昵感情，但大多数反语则还是用在批判和揭露等方面，具有辛辣讽刺的修辞效果。在特定的环境中有时比正面论述更有力量，给人的印象也更为深刻。
同时，还能够明确表达出作者的爱憎情感，而且使得语言处在一种经常变换的状态中，更显生动、灵活、幽默。
反语作为一种强有力的表现手段，表意一定要明确，只有让读者真正了解到作者的真实含义，才能说运用是成功的。反语表示的意义是在特定语言环境中所形成的修辞义，所以背景知识就显得格外重要，只有了解背景知识，才有可能更好地指出事物的本质，表现出作者对论述对象所持有的态度和评价。
