红鲱鱼谬误指在论证过程中偏离正题，提出某个次要问题，转移人们对原来问题的注意力，将论证带偏方向，且不再回归原论题。
红鲱鱼是怎么来的呢？反打猎人士为了扰乱猎犬的嗅觉，在猎场中四处放置被烟熏过的鲱鱼。鲱鱼被烟熏过以后会变成红色，气味刺鼻，能够转移猎犬的注意力，使其无法追踪猎物。
诡辩者通常也会采用这一招来浑水摸鱼，转移大家的注意力。
有人整理了网络论战中一系列不着调的争论方式，以“这个鸡蛋真难吃的N种回答”为题进行了总结，其中回复几乎全是红鲱鱼谬误的范例。当你说“这个鸡蛋难吃”时，大致会受到如下质疑：
你这么说是什么居心？
隔壁家鸭蛋更难吃，你怎么不说呢？
比去年的蛋已经进步很多了，你怎么不提呢？
下蛋的是一只勤劳、勇敢、善良、正直的鸡，你怎么好意思这样说呢？
你就是吃这鸡蛋长大的，你有什么资格说它不好吃呢？
有本事你自己下个好吃的蛋啊？
自己家的鸡下的蛋都说不好吃，你还是不是中国人啊？
……
回复是不是很熟悉？只要我们经常上网发表意见，基本会中招，而且被骂之后往往无言以对。这不是因为对方的话无懈可击，而是因为我们和对方说的根本就不相干，想驳斥都不知从哪说起。究其本质，是因为他们已经转移了话题。不管说什么，只要让我们忘记原本说的是这个鸡蛋就达到了他们的目的。
在推理小说中，红鲱鱼通常代表误导读者思路的诱饵——使读者误以为某人是凶手或者某件事是破案的关键线索。
红鲱鱼谬误在危机公关上被运用得炉火纯青。危机公关时，往往制造或者抛出另外一个不相干的议题，将人们的注意力从原来的议题上转移开。
红鲱鱼谬误在销售过程中运用得也非常多。假如我们是一名销售员，当客户对我们抛出一条“红鲱鱼”时，我们一定要把注意力放在真正重要的、关心的问题上，切忌不要被客户牵着鼻子走。
例如，有的客户可能对最后一批货的无关紧要的小问题大加指责；他甚至会告诉我们，我们的竞争对手从未出现过这类问题，而且他们随时愿意降低价格。
这时我们可能担心，产品可能会被退回，公司还可能永远失去这个客户。这时，对方突然建议：只要我们能在价格上做出微小的让步，他可以不追究此事。这时，我们很有可能陷入对方的红鲱鱼圈套。
有一种与“红鲱鱼”相类似的逻辑谬误，叫作“掷烟幕弹”，它的手段是引入无关细节，把议题弄得非常复杂，使人无法注意应该注意的重点。“掷烟幕弹”与“红鲱鱼”的本质区别是红鲱鱼是引入一个无关议题转移论题，而掷烟幕弹是在同一个议题上制造无关细节，将议题复杂化。
