“模棱两可”一词来自《旧唐书·苏味道传》。苏味道是唐代的政治家、思想家和文学家。他自小聪颖，以文才出名，20岁就中了进士。尽管苏味道很有才气，在仕途上却遭受不少坎坷。宦海沉浮，对苏味道打击很大，也改变了他的人生态度，变得消极起来。所以在他以后做宰相的期间内，只求做个“好好先生”。他对别人说：“做事情千万不要决断得明明白白；那样的话，一旦有什么差错，就给人留下了指责的把柄。所以只要模棱两可，就立于不败之地了。”后来人们就叫他“苏模棱”。
“模棱两可”式诡辩，是指诡辩者对事物的认识这样也可以，那样也可以，没有明确的态度或主张的诡辩方法 。
明代《笑林》中有这么一则故事：
有两个古板、迂腐的道学先生，都说自己是真道学，对方是假道学。两人争执不下，便请孔子给评断一下。孔子说：
“两位先生都是真道学，我一直都很敬佩二位。”
两人听后，高高兴兴地走了。后来孔子的学生问孔子：“先生为什么把这两个人抬得这么高呢？”孔子说：
“咳！像这些人，只管把他们哄走就行了，惹他们干什么？”
在这里，孔子言不由衷的评断就是不管有没有矛盾，对双方都说好活，先把别人哄走再说的模棱两可式诡辩。
模棱两可式诡辩术的破斥：这类诡辩的谬误本质在于违反了排中律。排中律要求人们在是非面前，要作出明确的选择，排除了两个相互否定的思想的中间可能性，不允许对两个相互否定的思想同时加以肯定 。
