“世界上所有的乌鸦都是黑色的”，这似乎是世人皆知的一般常识，但这个命题一定是正确的吗？即使我们已经见过一万只乌鸦，而它们统统是黑色的，我们也不能保证第一万零一只乌鸦依然是黑色的。我们无法排除这种可能性：世界上有许多未被我们发现的乌鸦是白色的，这些白乌鸦永远躲在我们的脑后，从不进入我们的视野。而只要发现了一只白色的乌鸦，那么之前的命题就将被推翻。英国哲学家波普尔据此创立了“证伪主义”。
证伪主义认为，不断增加的内容或者证据，其实并不能证明一个理论的正确性。对于“世界上所有的乌鸦都是黑色的”这一命题，无论我们发现多少只黑乌鸦，都不能保证它是正确的，而一只白乌鸦的发现则会立即否定掉这个命题。这与传统的“证实主义”的观点恰恰相反。证实主义认为，符合理论预测的事实被发现得越多，理论就越可能是正确的。比如某个理论认为“世界上所有的乌鸦都是黑色的”，那么随着越来越多的黑乌鸦被观察到，这个理论就越来越难以被推翻。
波普尔反对这种观点。他认为，只有能被经验证伪的命题或理论才是科学的，否则就属于非科学。通俗地说，所谓“非科学”就是指一些不符合精确性要求的，不能以实验等方式来检验的理论，比如宗教、神话等。波普尔认为，无论一个理论按照它内部的规定能够证明多少现象或拥有多少支持它的例子，如果它无论如何也不可能被驳倒，即它是不可能被证伪的，那么这一理论至少不是科学理论。比如有的民间宗教相信存在某种能够主宰大地丰收或歉收的神灵，同时提供了许许多多例子来说明通过进行定期的祭祀活动能够得到神灵的眷顾。无论其是真是假，每增加一个这样的例子，这种理论就增添一份可信度，然而我们无论如何也驳不倒它，因为我们不可能找到这位神灵并证明他并不主宰着大地的收成。
科学研究是近现代人类生活中的主要活动之一，证伪主义所强调的批判精神为我们更好地理解科学理论的本性、发展模式等提供了新的思维方式。就让我们大胆假设，小心求证，凭借自己的智慧去发现那只“白乌鸦”吧！
