指示在传统意义上包括人称指示、时间指示、方位指示，这是最普遍、最基本的三种指示。20世纪70至80年代，又增加了语篇指示、社交指示两种类别。
1.人称指示
人称指示是交际双方对交际活动的参与者或相关角色的称呼。人称指示词语在语法上主要表现为由三种人称构成的代词体系，如英语中的“I（we），you（you），he（they），she（they），it（they）”，汉语中的“我（我们）、你（你们）、他（他们）、她（她们）、它（它们）”等。第一人称单数“我”是说话人的自称，说话人在言语交际中处于中心地位；第二人称单数“你”是说话人对听话人的称呼，听话人是次于说话人的角色，但也是必不可少的，否则就构不成言语交际；第三人称是说话人对除了自身、听话人之外的其他角色的称呼，没有固定的对应角色，是可有可无的。
需要注意的是，虽然人称指示直接反映在语法的人称范畴上，但语法上的人称代词和语用上的人称指示词语不能被视为同一个概念。因为人称指示与交际语境紧密相关，人称指示词语的选用和所指是以说话人为基准的。在交际过程中，随着说话人和听话人的角色不断交替，“我”“你”的所指也是不断互换的。例如，一位英语老师说“I am a teacher”，然后要求学生把这个陈述句改为疑问句，仅从语法上看，这个学生回答“Am I a teacher？”或者“Are you a teacher？”都是可以接受的；但从语用上看，如果学生要向老师提问其职业，就必须将原陈述句中的第一人称换成第二人称，用“Are you a teacher？”来提问。因为当说话人从老师变为学生时，人称指示的基准就从老师换到了学生那里，学生所说的“I”指的是学生自己，学生所说的“you”才是指老师，如果用“Am I a teacher？”就成了学生向老师询问学生自己的身份了，显然不合适。
除了人称代词以外，呼语也是常见的人称指示词语。呼语是用来称呼听话人的名词性短语，一般由姓名、职业、身份地位、亲属关系等词语充当。呼语属于句子中的独立成分，可位于句首、句中或句尾 。例如：
例11：老王，好久不见，身体怎么样？
例12：不好意思，司机，请开快一点。
例13：The truth is，my kid，we can't afford such a long-distance trip.
例14：May I come in，professor？
呼语的作用是要表明，说话人已经选定被称呼人为交际对象。
