2.时间指示
时间指示是交际双方在交际中提到的关于各种动作、活动、事件发生的时间。为了表示动作行为是已经发生、正在发生还是将要发生，语言中就必定要有表示相应时间的指示词语或语法范畴。
“时间”是个抽象而难以捉摸的概念，它本身的起点或终点是人们无法确定的。为了表示时间，人们不得不人为地选定一些参照点，作为计算时间的依据。比如现在通行的公元纪年法，就是以耶稣诞生的那一年作为参照点来计算的，才有了“公元前……年”“公元……年”的说法；此外，君王即位、国家建立、战争、改革等重大政治历史事件也常被作为计算时间的参照点，如“永和九年”“解放前”“‘二战’后”“‘文革’后”等。
在言语交际中，时间指示一般是以说话人在说话的那一时刻作为参照点来计算和理解的。如时间副词“now，today，yesterday，tomorrow，recently，soon，later”等。“now”指说话的那一时刻，“today”指说话的那一天，其余的则以说话时间为基准向前或向后推算。又如“two hours ago，in a week，last Monday，next year”等带有指示时间短语，它们所指的具体时间也要从说话的那一时刻向前或向后推算。除了时间副词、时间短语以外，英语中动词的时态这个语法范畴也具有时间指示的功能。
时间指示与非指示性的时间表达是有区别的。非指示性的时间表达依据的是钟点、历法等较为固定的标准，它所表示的时间可以是不受说话时间影响的绝对时间，或者受说话时间的影响较小。比如，无论说话人在什么时候说到1949年，他指的都是同一年份，我们随时都可以用“1949年10月1日中华人民共和国成立”这句话来陈述这个历史事实；在一年之内，说话人只要说到9月，不管说话当时是在1月还是12月，他所指的都是这一年中的第九个月份。可见非指示性的时间表达对对话时的语境依赖较小，离开了交际语境，其表示的时间还是相对明确的。但是时间指示的参照点一般都是说话人说话的时刻，时间指示的表达和理解完全依赖对话时的具体语境，比如“我一小时之后回来”这句话，如果不知道说话时的时刻，就无法确定说话人什么时候回来。
在日常交际中，指示性的时间表达和非指示性的时间表达的选用往往是相对立的，而且人们经常倾向于优先选用指示性的词语。比如，如果说话时是星期三，说话人想约听话人次日再见，那么他通常会说：
例15：I'll see you again tomorrow.（我明天再来见你。）
而不大会说：
例16：I'll see you again on Thursday.（我星期四再来见你。）
又如，如果商店10点钟关门，说话时是9点55分，那么说话人通常会说：
例17：The shop will be closed in five minutes.（商店五分钟后关门。）
在一句话中，一旦优先选择了指示性的时间表达，就不能同时再用非指示性的时间表达方式，比如一般不说“我明天星期四再来见你”。
这两种时间表达方式的选用，和说话时间与所要表达的时间之间的间隔有一定的关联。一般来说，时间间隔越长，选择非指示性的时间表达的可能性就越大；时间间隔越短，选择指示性的时间表达的可能性就越大。另外，语体也会影响这两种时间表达方式的选择，一般来说，越是在正式的语体中，使用非指示性的时间表达的可能性越大；而在日常口语中，使用指示性时间表达方式的可能性更大。
