不同语言中各类词的分布有差异，如英语中作状语的只能是副词，而在汉语中，状语可以是副词、形容词和部分名词，所以各种语言分出的词类就不可能完全一样。这种特点表现为：
（1）各种语言都有一些共同的词类，也都有一些特殊的词类。如各种语言中均存在名词、动词、形容词、副词、代词、数词和连接词等类别，这就是共同的词类；但不同的语言也往往存在一些特殊的词类，如汉语的量词、助词在其他语言中很少出现，而英语、德语中的冠词、辅助词也是汉语所没有的。存在特殊性词类的原因有二：一是相同的语法意义在不同的语言中可能由不同的语法形式来表示，如英语中名词的单复数是通过词形变化来表示的，而汉语中缺少词形变化，所以往往借助量词来表示类似的语法意义；二是在区别不同的小类上存在松、紧和宽、严的差异，把握得紧一点、严一点，分得就细一点，把握得松一点、宽一点，分得就粗一点，如汉语中过去把“雪白”“火红”和“彩色”“野生”等均归入形容词，分得就粗了一点，如今把前两个词归为状态词，后两个词归为区别词，就比较精细，因为它们同形容词在分布上有很大的差异。同一种语言在词类的划分上尚且有差异，不同的语言那就更不用说了。这样，存在特殊的词类也就是自然而然的了。
（2）各种语言的主要词类都可以根据某种共性向上归大类，也可以根据某种个性向下分小类。如各种语言中的词类，一般均可以向上归为实词、虚词两大类；各种语言中的某个词类往往还可根据其内部差异向下分出几小类，汉语中的名词就可以分出事物名词、时间名词、处所名词、方位名词等，而且这还不是最终的结果，其中事物名词还可以进一步再细分出普通名词和专有名词、个体名词和集合名词、具体名词和抽象名词；方位名词也可以再细分出单纯的方位词和合成的方位词。
（3）各种语言中都有一些词是典型的某类词，但也有一些词是跨类的词，如英语中的“literacy（阅读和写作的能力）”是典型的名词，“literary（文学的）”是典型的形容词，而“literal”则是跨类的词，它可以是名词（文字上的错误），也可以是形容词（文字上的）。还有一些词是兼类的词，如汉语中的“代表、工作、通知”等，也跨动词和名词的分布，但不管是哪类词，意义都差不多。另外有一些词则是边缘类的词，如汉语中的“精神、道德、机械”等，一般常作名词，但偶尔也跨形容词的分布，我们可以说“学习他们的精神”“一种精神”，也可以说“格外精神”“精神极了”。
