苏格拉底领了一个青年到智者欧底姆斯那里去请教。这个智者为了显示自己的本领,就想在初次见面时给青年一个下马威。因此,一见面他就劈头提出了这样一个问题:“你学习的是已经知道的东西,还是不知道的东西?”青年回答说,学习的当然是不知道的东西。于是,欧底姆斯就向青年提出了一连串的问题:
“你认识字母?”
“我认识。”
“所有的字母都认识吗?”
“是的。”
“而教师教你的时候,不正是教你认识字母吗?”
“是的。”
“如果你认识字母,那么教师教你的不就是你已经知道的东西了吗?”
“是的。”
“那么,或者你并不在学习,只是那些不认识字母的人在学习吧?”
“不,我也在学习。”
“那么,如果你认识字母,那你就在学习你已经知道的东西了。”
“是的。”
“那么,你最初的回答就不对了。”
青年被欧底姆斯弄得昏头昏脑,最后承认自己的失败,而甘心拜他为师。
欧底姆斯使用什么手法,把这个青年弄得昏头昏脑?
解答:
在古希腊哲学史上,曾经出现过一个哲学学派——智者学派。这个学派在哲学史上以善于论辩而著称。这些“智者”,不仅自己常常同别人论辩,而且还以此为职业,招收门徒,专门传授论辩的方法。其中不少人沦为诡辩论者。
本题中欧底姆斯所采用的基本手法,就是玩弄语词把戏,以混淆是非。
我们已经知道,概念都是通过语词来表达的,但是,语词同概念并不是一一对应的。不同的语词可以表达同一个概念;而同一个语词也可表达不同的概念。人们在思维与辩论的过程中,必须注意语词和概念的这种联系和区别。如果故意抹杀这种联系和区别,加以割裂或夸大,那就势必会造成语词或概念的混淆。
在日常语言中,有的语词的含义是不确定的,这种情况就有可能为某些人所利用,混淆同一语词所具有的各种不同含义(即表达的不同概念),来进行诡辩。在本题中,欧底姆斯就是这样干的。比如,“教师教你的时候”这个复合词所表示的时间概念,既可以是指谈话时的“过去”,也可以是指谈话时的“现在”,甚至是“未来”。当欧底姆斯向这位青年提问说“教师教你的时候,不正是教你认识字母吗?”其中“教你的时候”指的是“过去”,即表示“过去”这一时间概念。而当他向青年提问说“如果你认识字母,那么教师教你的不就是你已经知道的东西了吗?”这时,其中“教你的时候”(在文中省略了)指的则是“现在”(或“未来”),即表示的是“现在”(或“未来”)的时间概念。但是,这位青年没有觉察到这一点,因此被弄得昏头昏脑了。