对时间和空间的认识从理论上推断,应该是意识生命物质进化形成了视感觉器官——眼睛,和视感觉高级中枢神经系统——大脑脑干视神经核和皮层视感觉中枢。只有在视觉意识物质基础形成以后,人们才能观察到日出与日落的白昼与黑夜,才能感觉到自身所活动的、局限的空间。就像古人所描述的“井底之蛙”所观察到的只是井口大小的明朗天空和繁星夜晚交替出现,活动范围只是窄小的井底。随着生物的进化,由脊索动物的爬行动物发展到高级的哺乳动物,思想性创造意识得到发展,活动范围扩大,在时间上有了日复一日的概念,在空间上有了陆地、水、草木的认识。受外界植物生长茂盛与衰落的变化和气候冷暖变化的作用,逐渐认识到不同时间的气候变化交替出现——“年”的概念产生,如冬眠动物和某些候鸟冬去春来。他们根据环境气温变化及对周围植物的变化而采取相应的生活行为,以适应环境气候变化而导致意识生命活动的需要。
创造意识的进一步发展,好奇(探险)思想性创造意识的产生,使动物由类人猿进化到人,发明了意识的表达形式,人与人之间对外界客观反映的认识得到了广泛的交流,粮食谷物种子得到筛选,野生动物得到驯化,农业与畜牧业有了分工。粮食的种植使人们从播、锄、收活动中,认识了春、夏、秋、冬四季。对月亮圆缺的观察,发现每次月亮最圆缺之间相隔 28 天,将 28 天分为四等分,每等分为一周,把日、月、火、水、木、金、土 7 个星球的名称顺次分配给一周的 7 天,这样产生了农历(阴历)月份和闰月。人们在创造出公历以前就是用农历来记录日期的。古代埃及人通过对天狼星和尼罗河涨落期的变化观察,每循环出现一次正好是不同气候变化一次,中间大约 365 天,这样将天狼星出现的日子定为每年的第一天,把一年分为 12 个月,每月 30 天左右,创造出了公历(阳历)记录日期。
在粮食谷物种子筛选和动物驯化以前,农业和畜牧业没有明确的分工,意识的表达形式语言文字没有被创造出来,人还处于类人猿的动物阶段,生活同大自然的一切动物一样,靠相互搏斗和采集植物取得食物,人与人之间没有语言,意识表达只能像动物一样表现在活动行为和表情及简单的吼叫上。从中国 170 万年前到公元前 21 世纪整个漫长的原始社会时期不难看出,类人猿的生活完全和其他动物一样,记忆能力低下,创造意识简单(只能控制协调本身的行为活动)。但在同凶猛野兽的斗争中逐渐认识到群体的力量远远大于个体的力量,所以原始类人猿常常过着群体生活。由于每天捕获的猎物和采集的植物数量有限,人们不得不走出自己活动的范围,沿山川、河流、平原等寻找猎物和植物,人们的活动区域范围逐渐扩大,所感觉没有见过的新鲜物质越来越多。
自然火灾被烤熟的动物肉质和植物果实口感香味比生食好吃的多,使人们认识了熟食,宜于消化,促进了生物体质和意识的进化发育,锻炼了创造意识。同时记忆意识增强,客观存在的信息在自己的大脑中聚集越来越多,人们开始总结积累捕获猎物的经验和能够食用的植物果、实、根、茎、叶特征。对自己生存的环境认识,已不局限在地面区域,天空中飞翔的禽鸟、夜晚满天的繁星和月亮的月光,“空间”的概念在人们的意识中逐渐产生。昏暗密布的乌云将有倾盆大雨;大风连刮数日,一次比一次热,温暖的气候要到来;一次比一次冷,寒冷的气候要到来。这一切一切的自然现象都促使人们采取一定的行为活动以适应意识生命对环境变化的需要。不同的时间、空间有不同的现象,根据这些不同时间、不同现象的信息积累,人们发现这些现象在循环出现,每循环一次就是一年的整个过程。
随着意识能力的增强,对能食用的植物果实种子吃不了的进行种植,筛选出了粮食;对捕获的猎物吃不掉的进行圈养,驯化出了家畜。经验的积累,创造意识的发展,虽不能创造出语言文字,但类人猿的进化,使意识的表达形式不单单表现在行为、表情、吼叫上,“吼叫”在咽喉生物机能进化的基础上,出现了不同的声音,代表不同的意识;类人猿的本质开始脱离一般哺乳动物的群体,向人类进化。意识的交流,促进了物质的丰富,劳动所获除了当日所用外,有了结余。原始部落间由于区域和猎物开始发生战争,原始社会向奴隶社会过渡。
原始社会的类人猿在对时间、空间上的认识,是同时进行的。什么样的时间、空间有什么样的现象;什么样的现象出现,就表现着一年什么季节的时间。虽然没有对时间和空间描述表达方式,但作为一种客观存在的时间和另一种客观存在的空间这两种实质性物质,在随人们意识得到进化、发展、强化后被逐渐认识。它们是不依赖于人的意识的客观存在,有时间就有空间,有空间就有时间,两者不可分隔、不能分离。
由原始社会到奴隶社会,人类创造出了意识的表达形式,对客观存在的物质能够加以描述,并在人与人之间进行交流。每当人们仰望天空,早晨太阳总是从东方升起,傍晚从西方落下,到了晚上月亮也总是从东方升起,天明西方落下;月亮时缺时圆、日复一日年复一年,冬去春来,周而复始的运动变化;使人们感觉到太阳、月亮是围绕地球旋转。在此基础上,埃及的托勒密提出了“地心说”,对太阳系的部分行星进行了观察。哥白尼通过长时间广泛的观察,创立了“日心说”,认为太阳是宇宙的中心。现代天文学的发展,天文望远镜的应用,揭示太阳系只是银河系的一部分,且位于银河系的边缘,提出了宇宙空间的无限性。近代伽莫夫提出的“大爆炸理论”认为,宇宙诞生之前,没有时间、没有空间,没有物质,也没有能量。大约在 150 亿年前,宇宙处于极高温高密度状态,一个体积无限微小的点发生了巨大的爆炸,宇宙随之诞生,同时创造了时间、空间、太阳、地球等恒星、空气、水自然物质。所有这些理论都是前人经过不懈的努力观察而提出的,究竟是“唯物的”还是“唯心的”,这全部需要我们后人去加以论证。
根据几何学的发展,我们看到:一个点运动,产生了一条线;一条线运动,产生了一个面;一个面运动,产生了一个体;一个体运动,则有“始”有“终”(没有始、没有终,也应该有阶段过程),始与终之间的阶段过程即为时间。也就是说点动成线、线动成面、面动成体、体动成时,时始终处于某一位置,构成宇宙空间。时间离不开空间,空间也离不开时间。现代自然科学和社会科学所研究探索的宇宙间、人体间、社会间不论任何客观存在的自然物质还是社会物质,它都存在于一定的时间,存在于一定的空间。钟表的发明创造,使人们能准确地把握时间性,以适应对客观物质探索、研究、描述的需要。对于“时间”与“空间”的概念,传统理论认为“是物质运动的存在形式”;主观唯心主义把时间和空间认为是依赖于人的意识的东西;康德认为时间和空间是人的头脑中固有的“先天形式”,人通过这种“先天形式”去感知事物,才使事物有时间性;马赫则断言,时间和空间仅仅是“感觉系列的调整了的体系”,是“判断方位的感觉”。
时间和空间到底是什么?给时间和空间下个定义,让我们用这个概念性的定义去寻找时间和空间,不是能客观地反映出时间和空间吗?根据人们现在应用辩证唯物主义理论给时间和空间下的定义是:“时间是物质的存在的一种客观形式,由过去、现在、将来构成连绵不断的系统,是物质的运动、变化的持续性的表现,有起点和终点的一段过程。”“空间是物质存在的一种客观形式,由长度、宽度、高度表现出来”。根据这样的定义去联系我们客观存在的“时间”与“空间”,日、月、季、年的时间变化是有根据的。没有地球的自转,则没有日的概念;没有月亮阴晴圆缺,则没有月的概念;地球自转没有一定的倾斜角度,则没有季的概念;没有地球围绕太阳的公转,则没有年的概念。没有年、季、月、日的概念,不等于没有时、分、秒的概念。也就是说在遥远的宇宙空间某一位置,它受不到太阳光线的照耀,太阳对它来说就像星星一样,也没有其他发光物体的作用;则它没有白昼与黑夜,也就没有年、季、月、日的时间概念,但每时、每分、每秒都是存在着;它也有过去、现在、将来,这就是时间,而处于宇宙空间某一位置,这就是空间。
现在反过来对前人为“时间”和“空间”下的定义进行分析,只是某些具体物质狭义上的定义概念。也就是说他们所指的时间和空间是某些处于宇宙中具体物质的时间和空间。物质的运动有始有终、有形有态的数量上的时间和空间概念,是“物质运动的存在形式”。狭义上的时间和空间概念是指某一具体物质的时间和空间,在数量上是有限的。空间在具体到某一事物时,如是固体则有形、有态,有长、宽、高;如果是社会物质或其他非体积性的自然物质(力、电、磁),它们一样也有在地面、空间存在的位置,这就是狭义上的空间概念。
广义上的时间和空间是无数有限的,狭义上的时间和空间的总和是无限的。在近代马克思主义者的理论中也体现了时间和空间的无限性,但阐述的只是“空间、时间的无限性是运动着的物质无限性的表现,”而不是物质运动的本质。
时间和空间是不依赖于人的意识的客观存在,是自然物质。在宇宙中没有产生生命,没有形成太阳、地球以前,时间和空间就客观地存在着。它也像宇宙中的其他物质一样是运动、变化、发展的。运动的时间是一去不复返的,过去的就永远地过去了;运动的空间容纳着宇宙万物的千变万化,在什么位置就是什么位置,两个空间位置始终不会重合。时间和空间是一对对立统一的物质存在,它们既不能被创造,也不能被消灭;它们之间的矛盾不像其他物质那样,它们之间没有斗争性,只有同一性,不能相互渗透、互相转化;具有普遍性而没有特殊性,只能相互依存,不能互相促进,是自然界客观存在的一种特殊矛盾。这样,时间和空间就不仅仅“是物质运动的存在形式”,而是物质运动的本质。因为没有时间的变化,则没有运动的延续,没有空间的变化,则没有运动的形式;没有延续、没有形式的运动,客观宇宙中是不存在的。所以说,时间和空间是运动的本质。时间和空间在人们的认识里感觉到会变短、变小,但其客观存在的时间和空间是不会变短、变小的。就是爱因斯坦的相对论也没有突破时间与空间的范畴,只是改变了人类对时间和空间的认识,使人们认识到超过光速而运动的物质能量与质量和速度的关系(有关资料记载或报道的关于“时间和空间停顿和消失现象”是否客观、是否存在,有待自然科学证实)。
由于时间和空间既不能被创造,也不能被消灭。由狭义上的有限的时间和空间组成广义上的无限的时间和空间,促进了运动的无限性,导致运动是绝对的是永恒的,是不能被创造和被消灭的。物质的运动形式多种多样,变化是不稳定的,而运动的时间和空间形式只有一种,变化是稳定的。由此可见,宇宙形成的“大爆炸理论”所创造的时间和空间是不客观的。