1.思维的类型
要回答语言与思维是否对应的问题，首先我们得把思维划分成不同的类型。思维大致可以分为以下三种类型：
（1）感性思维。也叫“前思维”，有广义、狭义之分：狭义的感性思维只指运用感觉器官感受外界事物的活动，即直观思维，如视觉、听觉、知觉等；广义的感性思维也包括表象思维，即唤起表象并在想象中对表象进行加工改造的活动，如记忆表象、想象表象等。
（2）抽象思维。也叫“理性思维”“逻辑思维”，是以概念、判断和推理等复杂逻辑形式进行的思维活动。其中，概念是反映客观事物一般的本质属性的思维形式，是思维的细胞；判断是确定事物性质或事物间关系的思维形式；推理是由一个或几个已知的判断推导出未知判断，或者由一个或几个前提得出新的结论的思维形式。
（3）发散思维。也叫“新思维”，是随着感性认识和理性认识而产生的综合心理活动，如感情、意志、美感和相关的文化传统意识等。如日本人认为“龟”这个词吉利，代表长寿，所以不少男子的姓名中有这个词；但宋元以来的中国人却忌讳这个词，因为人们常用“龟”这个词来指称妻子有外遇的男人，若现在中国的男人用“龟”作名字肯定会招来别人的嘲笑。这就是不同民族的发散思维的具体表现。此外，文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑等也都是发散思维的表现形式。
2.语言和思维的对应关系
语言和抽象思维在范围和功能上显然是对应的，而同感性思维和发散思维在范围和功能上就不那么对应了。
语言与抽象思维的相互对应关系应该是很清楚的。因为要表达概念就得使用词语；要作出判断或推理，就得使用单句或复句；至于一些比较复杂的论证，还得借助句组和篇章才行。由此可见，抽象思维是以语言作为工具或在语言材料的基础上进行的思维活动。正因为如此，所以有人干脆把抽象思维叫作“语言思维”。
而感性思维和发散思维则不一定必须借助语言才能进行；即使与语言有关，语言的作用也肯定不像在抽象思维中这么大。感性思维，尤其是直观思维，人以外的某些动物也具备。如黑猩猩能学会大量手势语，老马认识走过的路等，而这些动物是没有语言的，可见直观思维不必依赖语言才能进行。当然，感性思维不必借助语言，所以它只能处于思维的低级阶段，感性思维只有在语言参与之后才可能上升到抽象思维的高级阶段。至于发散思维，虽然可能比抽象思维更难把握，更高了一层，但它与语言的关系则比较疏远，语言非但不是这种思维的工具，而且还成了它所影响的对象，如前面所讲的“龟”这个词所附带的不同的色彩，并不是它本身具有的，而是不同的社会迥然有别的发散思维所赋予的。而像音乐、舞蹈、绘画、雕塑等艺术创作，也都不必依赖语言，但它们又都是人类思维活动的结果。可见发散思维也不必借助语言，语言在发散思维活动中似乎也无所作为，正因为如此，有人干脆把抽象思维以外的思维，特别是感性思维，叫作“非语言思维”；而把文化意识和艺术创作中的思维叫作“形象思维”。
当然，说“语言与抽象思维是对应的，与抽象思维以外的思维是不对应的”，这一观点过于绝对。
一方面，我们应该注意到非抽象思维也并不是完全没有或不需要语言参与的。研究发现，儿童在掌握语言之前所进行的感性思维活动中，往往就有语言的参与。语言不但帮助儿童发展了感性思维阶段的思维，而且在培养儿童形成抽象思维能力的过程中起重要作用。同样，发散思维也绝非不需要语言，无论是人的情感还是文化意识，都必然在一定程度上通过语言文字来表达。虽然文学艺术家在创作作品时主要运用形象思维而非抽象思维，但最终还是不得不用语言文字的手段来表达作品的内涵。
另一方面，我们也应该注意到语言绝不是抽象思维的唯一工具。如现实生活中，常常有抽象思维与语言脱节的现象，如明明有了某种明确的想法，却找不到合适的词语来表达。如果说思维只能在语言的基础上进行，这种现象又为何会发生呢？又如，人类的语言是线性的，而有时候人们却可以瞬间完成非常复杂的思维过程，如果说抽象思维完全是以线性的语言为工具的，那就难以解释上述现象了。可见，人类有时进行极其复杂的思维活动并非仅仅依赖语言。
此外，承认人类使用语言时运用的是抽象思维，并不意味着将思维和语言两者等同起来。它们是两种不同的社会现象，具有不同的功能和范畴。
首先，功能不同。思维和语言都有各自的内容和形式：思维的内容是对客观事物的反映，其形式是概念、判断和推理等；语言的内容是意义，其形式是语言的声音、词、词组、句子等。思维除了语言外，还可能有其他的工具；而语言除了是思维的工具外，还是人类交际的工具。
其次，范畴不同。思维形式同语言形式并非一一对应；语言中的词并不都表示概念，像“关于、似的、了、呢”等虚词就不表任何概念；语言中的单句并非都表判断，像疑问句和祈使句就不表判断；语言中的复句也并不均表推理。
目前学界关于思维和语言在范围和功能上对应问题的倾向性意见是：人类的思维活动有不同的类型，其中抽象思维是必须借助语言进行的思维活动，而感性思维和发散思维则不一定需要语言参与，但语言也在这些思维活动中起作用。语言是抽象思维最重要的工具，但不是唯一的工具。抽象思维与语言有密切关系，但两者功能、范畴均不同，是两种不同的社会现象。
