由于结构方式的不同，比喻的基本类型可分为三个：明喻（甲像乙）、暗喻（甲是乙）、借喻（以乙代甲）。
一、明喻
这种类型的结构方式是本体和喻体、喻词同时出现。常用“像”、“似”、“如”、“仿佛”、“犹如”、“如同”等喻词，有时候后面出现“……似的”、“……一样”等词语与之相呼应。如：
苏小姐双颊涂的胭脂下面忽然晕出红来，像纸上沁的油渍，顷刻布到满脸，腼腆得迷人。
（钱钟书《围城》）
微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。
（朱自清《荷塘月色》）
她们从小跟小船打交道，驶起来就像织布穿梭缝衣透针一般快。
（孙犁《荷花淀》）
第一个例句没有与喻词相呼应的词语，只是构成“像……”格式。这个比喻不是比一样固定的事物，而是在比一样变化着的事物。苏小姐的脸红，从部分的红扩展到满脸都红，需要找一个扩展的比喻，这里用“像纸上沁的油渍，顷刻布到满脸”，很是贴切，应该说是一个创造性的比喻。第二个例句将微风送来的荷花荷叶的“缕缕清香”比喻为“远处高楼上渺茫的歌声”，用“似的”与前面的“仿佛”结合成“仿佛……似的”的格式，给人以丰富的想象余地，极富感染力。第二个例子也是如此，将她们驶船比喻为“织布穿梭缝衣透针”，用“一般”与前面的“像”结合成“像……一般”的格式，很自然地使人联想到她们驶船的熟练，很有形象性。
二、暗喻
又称之为“隐喻”，是一种不太明显的比喻。本体和喻体都出现在句中，只是喻词和明喻不同，一般使用“是”、“成”、“成为”、“当作”、“等于”、“变成”等等，也有用破折号来代替喻词的。如：
1．生存的小品文，必须是匕首，是投枪，能和读者一同杀出一条生存的血路的东西。
（鲁迅《小品文的危机》）
2．你这个死老汉！现在的事情你难道还看不清楚吗？莫非说整天和浆糊打交道，你自己也变成了一摊糊涂浆子？
（王蒙《说客盈门》）
暗喻不用“像”、“仿佛”一类的词语，它的结构以本体＋是＋喻体为主。这类比喻，形式上是判断句，但它之间起联系作用的“是”或破折号等，只是起喻词的作用，而不起判断的作用。因此，比起明喻来，暗喻本体和喻体的关系更为紧密，也就增加了强调的意味。
三、借喻
借喻较之暗喻更进一层，既不是甲是乙，也不是甲似乙，而是以乙替代甲。换句话说，就是本体和喻词都不出现直接说出喻体的一种比喻，这种比喻的结构方式是单借喻体来打比方，所以称之为借喻。如：
中国最多的却是枉道：不打落水狗，反被狗咬了。但是，这其实是老实人自己讨苦吃。
（鲁迅《论“费厄泼赖”应该缓行》）
这个例句是用喻体“不打落水狗，反被狗咬”来比喻如果不坚决彻底地消灭敌人，就会被敌人所伤害。只出现喻体，本体却没有说出来，也没有喻词，所以属于借喻的形式。
再比如：
有一些作品，内容思想都很好。但是，语言文字却砂石很多，我们读起来，就正像吃上等的白米饭却咀嚼到砂子一样，就正像吃没有下盐的上等的肴馔一样。
（秦牧《上味》）
我们可以由以上两例看出，借喻中虽然只是出现喻体，但本体所指的事物是明确的，本体和喻体之间的相似性尤其显著，以至喻体可以替代本体，只是从借喻的作用来看，仍然是为了突出本体的某种特性。
