1.什么是语义场
“场”原是物理学术语，指的是物质存在的一种基本形式，有能量、动量和质量，能传递实物间的相互作用，如电场、磁场、引力场等。20世纪30年代，以德国语言学家特里尔为代表的德国、瑞士的语义研究者把它引入了语义学研究领域，提出了“语义场”理论。
语义场是指由若干具有共同的类属义素的义位构成的聚合体。如“包子、馒头、烧卖”的类属义素相同，均为“食品”；“自行车、助力车、摩托车、汽车”的类属义素相同，均为“交通工具”，所以都构成语义场。一个语义场至少有两个义位，一个义位无法形成语义场。在一个语义场内，共同的类属义素使不同的义位相互关联，不同的区别性义素又使不同的义位相互区别，从而充分揭示各个义位的语义特征。
2.上下义词和语义场
语言中有些词的外延具有包含和被包含的关系，即存在种属关系，其中外延大、属于种概念的词叫“上义词”，而外延小、属于属概念的词叫“下义词”。如“叫”这个词的外延包含“吼、嘶、啼、啸、哨”等词的外延，“叫”就是“吼”等词的上义词，而“吼”等词便是“叫”的下义词。上下义词同语义场关系密切：属于同一个上义词的若干个下义词具有相同的类属义素，所以构成一个语义场。如“吼、嘶、啼、啸、哨”就构成一个“叫”的语义场。
3.语义场的特点
（1）系统性。语义场具有系统性。一个语义场从某种意义上说，就是一个小的词义系统。在这个系统中，类属义素划定的意义范围被切割成若干块分配给不同的词义。在意义范围恒定或封闭的状态下，词义之间往往相互制约，任何一个词义的变化都会带来邻近词义的连锁变化。如现代汉语中表示颜色的语义场的意义范围是恒定的，一般分为“红、黄、蓝、白、黑”五色，若再细分，则可以加进“紫、橙、绿、青”等，这样一来，“红、黄、蓝”的意义范围均要相应缩小了。
当然，系统性也存在程度的差异，一般来说，语义场的意义范围越恒定、封闭，词义之间的制约就越强，系统性也就越明显；反之，语义场的意义范围若是可变的、开放的，词义之间的制约就弱，甚至没有，系统性也就不明显。如“洗碗机、消毒柜、微波炉、电饭锅”等构成的“厨房用电器”语义场的意义范围就是开放的，新成员的出现不太会引起其他词义的变化。
（2）层次性。语义场是有层次的，若干较小的语义场可以构成较大的语义场，若干较大的语义场可以构成更大的语义场。其中最大的语义场可以叫作“语义母场”，低一级的语义场叫作“语义子场”，最低层次的语义子场叫作“最小语义子场”。这个最小语义子场很重要，因为义素分析必须在最小语义子场里进行。构成最小语义子场的义位之间往往关系密切，所以只有在最小语义子场里，每个义位才能充分凸显自己的语义特征，如此进行的义素分析才会最接近每个词义的本真。
4.语义场研究的意义
语义场研究对词义研究和语言间语义对应关系的研究都有一定的意义，主要表现在以下几个方面：
（1）语义场不是孤立地研究个别词义现象，而是以系统的观点，从相互联系的角度去研究各种词义现象。这样就有助于人们更全面、深入地了解词义间的相互影响、相互制约在词义的形成、发展过程中所起的作用，从而能更从容地解释词义发展演变中的种种现象及其成因。
（2）语义场是义素分析的基础和依托，义素分析必须在语义场中进行。所以语义场研究将有助于增强义素分析的科学性、严密性和准确性。
（3）语义场具有层次性，一种语言中的所有词义均有可能归入处于不同层次的大大小小的各类语义场中去，这将使一种语言的所有词义形成一个层级体系成为可能。所以，语义场研究为词义体系的建立提供了可供选择的理论和途径。
（4）语义场研究也为认识和了解不同语言之间的语义对应关系提供了可以利用的手段和框架。如通过汉语和英语亲属关系语言语义场的比较研究，可以清晰地看到两种亲属关系语言之间称谓系统的差异。
