1．解释词义
阅读古文首先要弄明白古文每个词的意义，因此解释词义是训诂的核心内容。如《史记·项羽本纪》：“项王曰：‘赐之彘肩。’则与一生彘肩。” 邢昺以“牲”释“生”，可见“生”、“牲”两字是通用的。而“牲”字，《说文》：“牲，牛完全也。” 那么“生彘肩”的意思是“一个没有切细的完整的猪蹄”，因此下文“拔剑切而啖之”的内容才顺理成章。
2．理解文句
（1）辨明句读：古书是不断句的，前人读书首先要辨明句读，句读不明，难以读懂文意。如《归田录·佚文》：“公生于洛中，祖第正寝至易，箦亦在其寝。” 这里的断句就存在问题。孔子的学生曾参临死时，觉得睡的席子太华美，不合当时礼制，叫他的儿子扶他起来换席子。换席子以后，还没躺稳就死了。这里“易”字后不应用逗号，又“洛中”后也不应用逗号，逗号应移至“正寝”后，正确的断句为“公生于洛中祖第正寝，至易箦亦在其寝。”
（2）疏通句意：古人注释古书，一般在诠释字、句外，还要串讲文意，以便更好地帮助读者理解文章内容。如“窈窕淑女，君子好逑”句，《毛传》说“言后妃有关雎之德，是幽闲贞专之善女，宜为君子之好匹” ，这就是疏通句意。
（3）阐明语法：《毛传》在串讲句意时，往往把词与词，或者句与句的关系确定下来，这就暗示了语法结构。这既涉及阐明语法问题，也关系到疏通句意、辨明句读的问题。
3．分析篇章结构
篇章结构是文章的组织形式，注重内容的彼此层次、转承呼应，是文章表达思想内容的脉络线索。如：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？” 这三句并不关联，令人费解。但据《史记·孔子世家》记载，原来这是孔子在讲述自己定公五年整理《诗》、《书》、《礼》、《乐》时，教育学生的心情。依据文献，联系篇章，这样理解文章的篇章脉络就清楚了。
4．说明修辞手段
对修辞的重视也是古人在注释古书时常见的。因此通过对古书的注解，可以更好地了解古人用词造句在修辞上的妙用。如“东人之子，职劳不来。西人之子，粲粲衣服。”郑笺：“东人劳苦而不见谓勤，京师人衣服鲜洁而逸豫，言王政偏甚也。” 郑笺用“言王政偏甚也”一句使我们进而认识到对比手法的妙用。
