一、什么是“模糊”
语义的模糊（fuzziness）指语义所指的范围没有明确的界限。如“高”与“低”，“凌晨、早上、上午、中午、下午、黄昏、夜晚”就没有明确的分界线。模糊性是词义具有的普遍性的现象。但模糊并非含混一片，把握不了。其特点是：边界模糊，中心清晰。
模糊与含糊不同。“含糊”是话语本身不清晰明确。“去行，不去也行”是态度含糊；说话时发音不清晰，让别人不知所云，这是发音含糊。而“高”、“低”、“大”、“小”等词并不含糊，却是模糊词。
模糊性与概括性不同。概括性指词义所指的外延大小。外延大不一定就模糊，如“桌子”就比“课桌”的外延大，但“桌子”的词义并不比“课桌”更模糊。
模糊性与多义性也不同。多义性是语义有多个指向，如“手足”一指“四肢”，二指“兄弟”，都不模糊。多义词的义位也有模糊的，如“深”：①井深；②感情深；③夜深了；……如果一个多义词的义位都是模糊的，这时就可以说这个多义词的词义是模糊的。
语义的模糊问题早就引起了哲学家的注意，但直到1965年美国加利福尼亚大学控制论专家札德（Lofti Zadeh）在论文Fuzzy Sets（《模糊集》）中首创Fuzziness（模糊）这个概念，并首创模糊数学，模糊现象才真正得到研究。现在模糊问题已经成为哲学、语言学、数学等学科的重要课题，并形成了一些学科和流派。
二、语义模糊的成因
1.客观对象的模糊
一些或一类事物之间具有连续性和渐变性，如从乔木到灌木是逐渐过渡的。用离散性的语义单位去切分这类连续性的事物，就会造成语义上的模糊。语义切分时有三种情况。
（1）语义切分的界限不明确。有时，一端明确，另一端不明确。例如：“月初”，起点明确，止点不明；“月终”，起点不明确，止点明确。有时，两端都不明确，例如：“黎明”、“早晨”、“春天”。
（2）语义切分的范围相连接。例如，“少年”、“青年”、“中年”、“老年”，“红”、“橙”、“黄”、“绿”、“青”、“蓝”、“紫”。
（3）语义界限仅具有相对性。因为客观事物具有相对性，具有过渡的渐进性。例如，“大/小”、“长/短”、“宽/窄”、“远/近”、“好/坏”、“强/弱”、“贫/富”、“美/丑”、“善/恶”等，从A词到B词都有量的渐变性。语义切分的相对性导致词义的模糊性。
2.主观认识的模糊
可以分为两种情况，一种是不自觉的。由于受认识水平的局限，人们对许多事物的认识还不那么清晰。如“钢”和“铁”，尽管专业上对它们有明确界定，但在日常生活中，“钢”、“铁”不辨的说法很多，例如，“铁轨”、“钢轨”混用，“铁路”实际上是“钢路”，“铁笔”的笔头是钢的，“钢笔”的笔头反而不是钢的，一般是合金的。
另一种是自觉的。客观事物的界限、等级、数据等存在多值情况，如气温，非洲热带沙漠高达76℃，南极洲最冷曾至-88.3℃，在-88.3℃至76℃之间，存在着许许多多气温值。但由于思维的高度概括性，常把“多值”简化为“二值”，许多气温值仅用“冷/热”来概括，高温用“极热、特别热”表达，低温用“极冷、特别冷”表达，即使加上表达中间状况的“温暖”，仍然很“模糊”，却是必须的。当然，必要的时候可用具体数值表达。
3.语义所指的模糊
有的词语所指复杂。如“东西”，可以指人（这老东西，含贬义/小东西，可指小孩儿），可以指具体物（上街买东西），可以指抽象物（感情这东西/学了不少新东西）……这样“东西”和“非东西”的界限就不清晰了。
有的词语所指特征不明确。如“崚嶒”，形容山高。到底什么样儿？不清楚。鲁迅就描述过这样的窘境：
假如有一位精细的读者，请了我去，交给我一支铅笔和一张纸，说道：“您老的文章里，说过这山是‘崚嶒’的，那山是‘巉岩’的，那究竟是怎么一副什么样子呀？您不会画画儿也不要紧，就勾出一点轮廓来给我看看吧。请，请，请……”这时我就会腋下出汗……因为我实在连自己也不知道“崚嶒”和“巉岩”究竟是什么样子……
有的词语所指的事物是现实中不存在的臆想物。由于是想象之物，所以没有固定之形。如神仙、上帝、阎王爷、天堂、阴间、龙、凤。“神仙”和“鬼”、“凤凰”和“鸡”就没有固定的界限。
