（一）什么是义位
义位（glosseme）是语言中独立使用的最小的语义单位。单义词只有一个义位，如“桌子”。多义词有多个义位，例如：
a.这口井很深。
b.他们俩感情深。
c.夜深了。
三个“深”是同一个词，但意义不同，a是“向下距离大”，b是“（感情）亲密、深厚”，c是“时间晚”，都能够独立使用，也就是说，是三个义位（“深”还有其他义位）。
前面介绍的义素，是理论上分析得出的语义单位，不是自然使用的语义单位。语言中独立使用的语义单位有义位、义丛（大致相当于短语义）、义句（大致相当于句义）等，而义位是最小的。
对义位，有广狭不同的理解。广义的义位，既适用于词义，也适用于不成词的语素义，相当于词典中的义项（semantic item）。例如：
妈 ①母亲。②称长一辈或年长的已婚妇女：姑～|姨～|大～。③旧时连着姓称中年或老年的女仆：王～|鲁～。
“妈”的三个义项只有①能够独立使用，但都作为义位看待。狭义的义位只指能够独立使用的词义，不包括不成词的语素义。上例只有①义才是“妈”这个词的义位。
也有人将义位理解为词或语素的概括的意义单位，“是一个词或者语素互相联系的不同的意义的集体” 。
义位与词义不同。词义是统称，义位是分称。一个词义可以是一个义位（单义词），也可能包含几个义位（多义词）。
义位与义项不同。义项是词典学术语，是字典、词典里对语素、词、熟语的意义的分项说明，含义较宽，义位只指作为词使用时的一个个意义。
义位与义素不同。义位是义素的集合，义素是对义位的分解。如“男人”指“男性的成年人”，这个义位就是［+人］、［+男性］、［+成年］三个义素的集合。
义位与语素义也不同。语素义包含于义位之中，如“妈”的语素义“长一辈或年长的已婚妇女”包含在“父亲的姐妹”（姑妈）、“母亲的姐妹”（姨妈）等义位之中。
（二）义位的划分
划分义位时应遵循以下基本原则：
1.“独立”原则
即义位可以独立运用。如多义词“打”，每次使用的只是一个义位，“打刀”使用的是“制造”义，“打枪”使用的是“射击”义，“打毛衣”使用的是“编织”义。不成词的语素的意义不能作为义位。
2.“最小”原则
即义位作为整体使用，不能再行分解。“男人”的“男性的成年人”作为一个义位在语言交际中使用，分解的义素［+人］、［+成年］、［+男性］，只是理论上的分析，不是自然语言的使用单位，不符合“独立”原则。“一个男人”是“一个男性的成年人”的意思，但不是义位，是义丛，因为不是最小的。
3.“概括”原则
即义位是从各种具体用法中概括出来的意义。不能说“桌子”有圆桌、方桌、课桌、餐桌等不同义位，只有“家具，上有平面，下有支柱，在上面放东西或做事情” 这一个义位。
4.“固定”原则
即义位应是脱离具体语境的、言语集团都这样理解的意义。如“笨得跟猪一样”，只是临时的比喻用法，不能据此归纳猪有“笨”的意思。再如“很绅士”之类的说法目前有蔓延趋势，但“绅士”还没有凝固成“具有绅士风度的”这一形容词义位。
