《礼记·大学》说：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。” 明确指出了道德修养和立身治世的基本程序。其中，“修身”承上启下，是人人都应遵守的准则。
孔子认为，修身是基础，是一个人走向社会、获得认同的基本条件。孔子倡导的“修己以敬”、“修己以安人” ，孟子强调的“修其身而天下平” ，都是指个人价值在社会中的实现。“仁”是孔子心中最高的道德标准，也是他一生所追求的最远大的目标。他立志于仁，百折不挠，集“温、良、恭、俭、让、宽、信、敏、惠、仁、智、勇”等人格于一身而终成万世师表。
学思结合，是儒家修身进步的基本方法。孔子的学生子夏说：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。” 可见立志是修身的前提，但如果仅有立志而不付诸实践，终将一事无成。所以儒家主张“君子学以致其道” 。结合实际，学以致用，既是实现个人理想的途径，也是培养君子人格的基础。
博学是做学问的基础，在此基础上，更要做到“慎思”。也就是对所学内容进行比较和分析，对自己言行进行阶段性反思和适当的调整，这是加强自我修养的关键环节。“学而不思则罔，思而不学则殆。”“学”与“思”相辅相成、相互促进。必须抱着思考的态度去学习，以学养思，才能不断进步与超越。此外，还要反省自己的言行是否符合道德的要求。
要培养高尚的道德情操，不仅要“学”、“思”，更重要的还要落实到“行”。“行”，即道德实践，是孔门“四教”（文、行、忠、信）之一，在儒家思想体系中占有很高地位。荀子指出：“道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。” 只有知行合一，把道德理念融入到具体的道德行为中，不断深化对高尚道德情感的理解和感悟，才能更好地规范行为，成为具备良好品德的君子。
