亚里士多德非常注重对社会政治问题的研究。在《政治学》这本书中，他指出：“人是天生的政治动物。”人从来没有也不可能以单独的个人形式存在，他总是需要和别的人打交道，从而建立家庭、社会和国家。从时间的角度讲，家庭先于国家，因为总是夫妻先组建家庭，然后形成村社，最后形成国家。但是从逻辑的角度讲，所谓“国家”，是先有“国”后有“家”，因为国家高于个人、家庭和村社。个人和国家的关系就像有机体的部分和整体的关系一样，个人只有在国家之中，才能发展他的能力，才能实现自己。
亚里士多德所说的国家其实是古希腊的城邦，比如雅典和斯巴达。他认为，城邦的公民只有参与共同体的生活才能成其为人。按照他的说法，社会生活是人类生存的目的，一个人如果脱离社会和国家，他就不成其为人，他要么成为野兽，要么是神。所以，人与动物的区别就在于他的社会性和政治性。反过来，社会和国家则将人培养成良好的公民，使他成为有美德的人，使他过上幸福的生活。
但是必须注意，亚里士多德说“人是天生的政治动物”的时候，他所谓的“人”指的是古希腊城邦有公民地位的成年男子。也就是说，在那个时代，大量的奴隶是不配参与政治生活的。此外，小孩和妇女也不享受任何政治的权利。
