以语音形式为标准，根据音节的数目，语素可以分为：
（一）单音节语素
由一个音节表达的语素，叫做单音节语素。单音节语素的构词能力很强，而且在语素中占绝大多数。
1．多数单音节语素可以独自成词，或可以自由和别的语素构成词。这有两种情况：
（1）可以独自成词，也可以自由地和别的语素构成合成词。如“人”、“走”、“大”。作为单音节语素，“人”、“走”、“大”可以独自成词，在下列结构中作为一个句法成分独立运用：“一个人”、“快点走”、“个儿大”；也可以和别的语素构成合成词：“人民”、“个人”、“走廊”、“行走”、“大家”、“伟大”，它们在词中的位置不受限制，是自由的、不定位的。
（2）不能独自成词，但可以自由地和别的语素构成合成词。如“民”、“伟”、“习”。作为单音节语素，“民”、“伟”、“习”不能独自成词，不能独立充当句法成分；但是，可以和别的语素构成合成词：“民族”、“公民”、“伟人”、“宏伟”、“习气”、“学习”，它们在词中的位置也是自由的、不定位的。
2．有些单音节语素，它们不能独自成词，和别的语素组合时又有出现位置的限制，是不自由的定位语素。常见的有：
（1）位置固定在前的“前加语素（或称‘前缀’）”。典型的如“老师”、“阿姨”、“初一”、“第一”中的“老”、“阿”、“初”、“第”。
（2）位置固定在后的“后加语素（或称“后缀”）”。典型的如“棍子”、“活儿”、“苦头”、“学员”、“作者”、“歌手”、“党性”、“绿化”中的“子”、“儿”、“头”、“员”、“者”、“手”、“性”、“化”。“后加语素”的构词能力很强。而且，这类语素有增加的趋势，如“式”、“热”、“界”、“坛”、“人”、“族”、“迷”、“盲”、“星”、“友”、“民”、“爷”、“派”等，都有用作定位的不成词语素的情况。
（二）双音节语素
由两个音节表达的语素，叫做双音节语素。双音节语素多数是“联绵字”，“联绵”二字形象地说明这两个字是不能分割的。如：
玲珑 参差 陆离 崎岖 忐忑 鸳鸯 秋千 流连（双声）
窈窕 婆娑 傀儡 汹涌 逍遥 缥缈 蜿蜒 橄榄（叠韵）
憔悴 蝙蝠 牡丹 囹圄 鹧鸪 珊瑚 妯娌 逶迤（非双声叠韵）
有一部分双音节语素是音译外来词或者运用叠音、象声的结果。如：
石榴 罗汉 吉普 坦克 尼龙 拷贝 菩萨 幽默（音译外来词）
匆匆 孜孜 依依 熊熊 栩栩 靡靡 绵绵 婷婷（叠音）
哈哈 潺潺 喳喳 咚咚 汩汩 呱呱 哗哗 吁吁（象声）
同单音节语素相比较，双音节语素独自成词的多，是成词语素，和别的语素组合成词的少，它的构词能力较弱。
（三）多音节语素
由两个以上音节表达的语素，叫做多音节语素。多音节语素多数是三音节的，也有四音节、五音节的。如：
尼古丁 高尔夫 萨其马 咖啡因 伊妹儿 卡路里 士敏土 麦克风
阿司匹林 歇斯底里 阿弥陀佛 法西斯蒂 盖世太保 布尔乔亚
布尔什维克 爱识不难读 烟土披利纯
六音节或更多音节的很少见，如“普罗列塔利亚”。
多音节语素主要是早期音译外来词留下来的，有些音节过多的，已经改为意译或简缩使用，如“爱识不难读”（Esperanto）改意译为“世界语”；“普罗列塔利亚（Proletariat法语）”改意译为“无产阶级”，或简缩为“普罗”。多音节语素大多独自成词，是成词语素，个别能和后加语素构成合成词，如“布尔什维克化”、“马特洛索夫式”。多音节语素的构词能力最弱。
