恩格斯放下《自然辩证法》的写作而写《反杜林论》绝不是由于“内心冲动”，而是应德国社会民主党领导人李卜克内西（1826—1900）的要求，为捍卫和系统阐述马克思主义而写的。杜林（1833—1912）出生于德国一个大官僚家庭。他是柏林大学讲师，小资产阶级思想家。早在1867年，马克思的《资本论》第一卷出版后，他就写文章“批判”《资本论》。
可是，在1875年前后，他摇身一变，宣布他改信社会主义，并以社会主义“改革家”自居，扬言要在科学中实行一次全面的“改革”。他著书立说，发表了一系列著作，阐述其反马克思主义的思想体系，并在党内和工人群众中产生了严重的影响。恩格斯针对杜林的哲学、政治经济学和社会主义理论的种种观点，写了一系列批判文章，并于1877年1月至1878年7月期间发表在《前进报》上，随后汇编成《反杜林论》一书。因此，《反杜林论》也是一部系统阐述马克思主义的三个组成部分（哲学、政治经济学、科学社会主义）及其内在联系的经典著作。
