(一)求异法的含义
求异法(又称差异法)的基本内容是：如果某一被研究现象在第一个场合出现，在第二个场合不出现，而这两个场合中的其他情况完全相同，只有一个情况不同，那么，这个情况就是被研究现象的原因。其逻辑形式是：
例如，为了求证空气是声音传播的原因，科学家做了以下试验：把电铃放在密闭的玻璃罩内，按动电钮使电铃敲动，人们可以听到清脆的铃声。再把玻璃罩内的空气抽干净，使罩内成为真空，然后再按动电铃，人们只看见电铃敲动，但听不到清脆的铃声。这个试验证明：空气振动是声音传播的原因，声音无法在真空中传播。
这个试验设计了两种场合：一种是听到铃声的正面场合，一种是听不到铃声的反面场合。这两个场合的其他先行情况都是相同的，如电铃都用玻璃罩罩住、玻璃罩的形状大小都相同、电铃的发声方法都相同、声音的音量和音质都相同。只有一点不同：正面场合玻璃罩内不是真空，反面场合玻璃罩内是真空，从两个场合的差异中寻找因果联系。
再如，美国加利福尼亚大学南部的实验站,1980年曾把中国杂交水稻与美国良种水稻进行对比试种。试种的气温、肥料、土壤、灌溉、光照、管理等与水稻生长有关的条件都相同，惟一不同的是种子。结果是试种中国杂交水稻地块的平均亩产是1474斤，美国良种水稻地块的平均亩产是558.5斤。由此得出结论：试种中国杂交水稻地块产量大幅度提高的原因是中国杂交水稻的品种优良。
这个原因的探求，也是运用了求异法。两个地块中，一个有增产的现象，一个则没有增产的现象，而在两个地块中，其他如水、肥、土、管等条件都相同，惟一不同的是种子，而且在有中国杂交水稻种子的地块中，就有增产的现象，没有中国杂交水稻种子的地块中，就没有增产的现象，所以，中国杂交水稻种子是水稻增产的原因。
求异法的特点是“同中求异”它主要用于实验。因为求异法多用在人工控制的条件下，比较正反场合的异同情况，比求同法能更准确地确定现象间的因果联系。
(二)如何提高求异法结论的可靠程度
为了提高求异法的结论可靠程度，应注意：
1.被考察的两个场合是否还有其他差异情况
被考察的两个场合，只能有一个不同情况，其他情况必须完全相同。如果不同情况不只一个，就不易确定被研究现象的真正原因。如有一学生一上课就头痛，不上课就不头痛，他以为头痛的原因是听课。后经医生检查，发现引起他头痛的原因，是他上课时才戴的那副近视眼镜不合适。这个学生只注意到上课与不上课这个差异，而没有注意到上课时戴眼镜和下课时不戴眼镜这个差异，因而没有发现引起头痛的真正原因。
2.确定两场合中惟一的不同情况是被研究现象的整体原因还是部分原因
如果两场合中惟一的不同情况只是被研究现象的部分原因，还应当继续寻找其他原因。如植物光合作用的过程，其原因是复合的。植物吸收太阳光的能、空气中的二氧化碳和水制成碳水化合物，如果没有阳光的辐射供给能量，植物的光合作用就会中断。但是，阳光的辐射供给能量，只是引起光合作用的部分原因，并不是总原因。只有继续探求被研究现象的总原因，才能把握这种因果联系的总体。
