《水浒传》中武大郎卖的是什么？也许很多人会不假思索地回答：烧饼！然而很遗憾，这个回答是错误的。翻开《水浒传》你就会发现，武大郎卖的是“炊饼”而非“烧饼”。有人作过考证，明朝的面食按照烹饪方法可以分为三种：煮的面食叫作汤饼，类似今天的切面；蒸的面食叫作炊饼或笼饼，类似今天的馒头；炉子上烤出来的面食才叫烧饼或胡饼。由此可见，武大郎卖的“炊饼”其实就是今天所说的馒头。
为什么人们会弄错“炊饼”和“烧饼”？原因就在于没有正确地理解“炊饼”这个概念。在日常生活中，我们要准确使用一个概念，首先必须正确地认识这个概念：它有哪些含义，适用于哪些对象，从逻辑学上来说，就是要掌握这个概念的内涵和外延。
所谓“概念的内涵”，就是概念所指事物的特性或本质；而“概念的外延”，则是概念所指事物的范围。比如“摩天大楼”这个概念，它的内涵是指超过一定高度的建筑物；它的外延则是一个集合，这个集合包括了迪拜哈利法塔、芝加哥西尔斯大厦、上海中心大厦、吉隆坡石油双塔，还有台北101大楼等。
概念的内涵和外延之间存在一种反变关系：一个概念的内涵越多，这个概念的外延就越小；一个概念的内涵越少，则其外延就越大。比如下面的一组概念：“人”，“活着的人”，“活着的20岁左右的人”，“活着的20岁左右黑头发的人”。在这个序列里，后一概念的内涵都比前一概念的多，其外延则都比前一概念的小，如“活着的人”的内涵比“人”多，但其外延比“人”要小，这就是反变规律。
此外，有些概念的外延也有可能是空的，比如“独角兽”。认识到这一点，并运用对内涵和外延的区分，我们就可以分辨一些带有“意义”歧义的谬误论证。比如，下面这段论证：
“上帝”这个词不是无意义的，因此它有意义。但是按照定义，“上帝”这个词的意思是全能的至善的存在。因此，全能的至善的存在，即上帝，必然存在。
这段论证中的歧义在于“意义”和“无意义”这两个词。聪明的你也许已经注意到了，前一个“意义”指的是内涵，而后一个“意义”指的却是外延。“上帝”这个词不是无意义的，因此它存在一个内涵；然而，一个具有内涵的概念，其外延却可能是空的，因而此段论证并不能得出“上帝”一词必定指向一个存在物的结论。
