为什么爱迪生会认为“万能溶液”不存在？
据说，有一个年轻人想到发明家爱迪生的实验室工作，爱迪生接见了他。这个年轻人满怀信心地说：“我想发明一种万能溶液，它可以溶解一切物品。”爱迪生听罢，当场拒绝了这个年轻人的请求。
爱迪生为什么会拒绝这个有抱负的年轻人呢？原因在于，爱迪生发现这年轻人的想法存在不可克服的逻辑矛盾。具体来说，就是年轻人的话违反了形式逻辑中三大基本规律之一的矛盾律。
所谓“矛盾律”，指的是在同一思维过程中，两个互相矛盾的思想不能同时为真。它要求我们在思维过程中，对同一对象不能同时作出两个相反的判断，否则就会犯自相矛盾的逻辑错误。“自相矛盾”这个词，出自我国战国时代著名的思想家韩非子讲过的一个小故事：一个卖矛和盾的人，一边吹嘘他的盾极其坚固，什么东西都刺不穿，一边又吹嘘他的矛非常锋利，什么东西都可以刺穿。于是有人问他，如果用你的矛刺你的盾，那将会如何呢？这位古代的“军火商”顿时哑口无言。
从逻辑学的角度来看，想发明“万能溶液”的这位年轻人同那位中国古代的“军火商”一样，也犯了“自相矛盾”的错误。具体来说，他断定了两个相互矛盾的判断同时为真，违反了矛盾律的要求：一方面，他承认“万能溶液可以溶解一切物品”；而另一方面，“万能溶液”作为一种溶液，必须要有盛放的器皿，因此至少需要有一种物品不能被这种溶液所溶解，这也就等于是承认了“万能溶液并不能溶解一切物品”。在爱迪生看来，这种矛盾暴露了这个年轻人思维上的缺陷。
听听爱迪生最后反驳年轻人的话吧——“那么，你想用什么器皿来盛放这种万能溶液呢？它不是可以溶解一切物品吗？”年轻人听罢，自然无言以对。
