“金山不存在”这一哲学命题中不存在的东西是什么？
“金山”、“圆的方”到底存不存在呢？在英国哲学家罗素提出著名的“摹状词理论”之前，许多哲学家、逻辑学家都认为，“金山”、“圆的方”等现实生活中并不存在，但又能在我们的脑海中被构造出来的概念，是具有一定的存在意义的，因为至少它们存在于我们的思想世界中。
然而罗素却认为，这类概念其实不具有存在的意义。他提出了一种方法，来避免这些其实不存在的概念具有存在的意义。罗素的方法就是巧妙地区分“专名”与“摹状词”。所谓“专名”，就是某一特定事物的名称，比如“上海”、“柏拉图”等。这些名称所指的特定事物都是真实存在的。而所谓“摹状词”，是指通过对某一特定事物某方面特征的描述来指称该事物的词，比如“中国东部沿海最大的城市”、“亚里士多德的老师”。摹状词具有描述的功能，当我们要说“上海”的时候，我们说“中国东部沿海最大的城市”也可以，因为后者（摹状词）是对于前者（相应的专名）所指特定事物的描述，两者可以相互替代。
既然如此，类似“金山”、“圆的方”这样的概念就很好分析了。所谓“金山”一词，在罗素看来，它实质上是一个摹状词，即“由黄金组成的山”，而在真实的生活中，并不存在这样一座由黄金组成的山，所以“金山”这个摹状词并不具有与之对应的“专名”，也没有一个特定对象满足这一描述，因此它不具有存在的意义。罗素的“摹状词理论”在逻辑哲学上十分重要，这一理论的提出为逻辑哲学和分析哲学的发展开辟了道路。
