为什么苏格拉底的教学法被人们称为“精神助产术” ？
当中国处在春秋战国之交时，古希腊人正处于他们的“黄金时代”。几乎与墨子同时，古希腊出现了第一位大哲学家苏格拉底。与孔子相似，苏格拉底本人也是“述而不作”，其言论由他的学生们（如柏拉图）以对话的形式记录下来。就是在这些“苏格拉底论语”中，后人发现了所谓的“苏格拉底方法”。
一天，苏格拉底像往常一样来到广场。溜达了一阵后，他拉住一个路人问道：“我有一个问题弄不明白，想向您请教。人人都说要做一个有道德的人，但道德究竟是什么？”
那人回答：“忠诚老实，不欺骗人，这就是公认的道德行为。”
苏格拉底又问：“你说道德就是不欺骗别人，但和敌人交战的时候，我军将领却千方百计地去欺骗敌人，那我们能说他不道德吗？”
“欺骗敌人是符合道德的，但欺骗自己人就不道德了。”那人回答。
“和敌人作战时，我军被包围了，处境困难，为了鼓舞士气，将领就欺骗士兵说，我们的援军到了，大家奋力突围出去。结果成功了。这种欺骗能说是不道德的吗？”苏格拉底问道。
那人回答说：“那是在战争中出于无奈才这样做的，我们日常生活中就不能这样。”
“我们常常会遇到这样的问题，”苏格拉底停顿了一下继续问道：“儿子生病了，却又不肯吃药，父亲骗儿子说，这不是药，而是一种好吃的东西。请问这也不道德吗？”
那人只好承认：“这种欺骗是符合道德的。”
苏格拉底又问：“不骗人是道德的，骗人也可以说是道德的，也就是说，道德不能用骗不骗人来说明。那究竟该用什么来说明呢？还是请你告诉我吧！”
那人被问得无可奈何，只好说：“不知道道德就不能做到道德，知道了道德就是道德。”
苏格拉底听了十分高兴，拉住那人的手说：“您真是一位伟大的哲学家，您告诉了我道德就是关于道德的知识，使我弄明白了一个长期困扰着我的问题，我衷心地感谢您！”
传说苏格拉底的母亲是一个助产婆，她自己虽已年老不能再生育，却能给人接生；而苏格拉底虽一贯自称无知，却能帮助别人产生知识，因此人们把他这种通过不断发问，从辩论中弄清问题的方法称作“精神助产术”。可以看到，这种“精神助产术”既是一种用于辩论的方法，也是一种通过理性获得知识的方法：通过和对方交谈，在谈话的过程中不断发问，发现并揭示对方话语中自相矛盾的地方，从而使对事物的认识，逐步从个别的感性认识上升到普遍的理性认识，继而形成概念，求得真正的知识。如果要将这种方法进一步细化的话，其内容大致可以划分为以下四个环节：
① 提出问题；
② 给出问题的可能答案（假设）；
③ 用演绎逻辑来检验这个答案；
④ 接纳或者拒绝这个答案。
这四个环节的中间两个环节，就是后世“科学方法”的核心元件——假说演绎法，著名哲学家罗素说它是“所有科学论争的框架”。
