“每一个人在本性上都想求知。”这是亚里士多德在《形而上学》中的一句话，他用这一句话来说明哲学的起源。与之类似的是：“哲学起源于闲暇和诧异。”亚里士多德认为，人出于本性的求知是为知而知、为智慧而求智慧的思辨活动，不服从任何物质利益和外在目的，因此是最自由的学问。
哲学的思辨起源于“诧异”，诧异即好奇心。最早的哲学家因其追根问底的强烈好奇心，对很多自然现象诸如日月星辰、刮风下雨等，感到惊诧，由此逐步推进，提出包括万物本原、宇宙起源等哲学问题。除此之外，从事哲学活动还需要有“闲暇”，亚里士多德正确地指出“闲暇”是哲学思辨的必要条件。在古希腊，哲学家基本上都是贵族，他们不需要为生计奔波，因而才能专注于纯思辨活动。古希腊的奴隶制比其他民族都要发达，贵族享有充足的闲暇时间，然而闲暇只是所有智力活动的必要条件，并非充分条件。因此，希腊人的特殊之处就在于可以利用闲暇时间从事哲学思辨。
许多人经常会问：哲学到底有什么用？但正像亚里士多德所说，求知是人的本性，人们为智慧而求智慧，为求知而求知，并非挖空心思在学完哲学之后得到别的东西。海德格尔也曾说过，如果非要追问哲学的用途，他宁愿说，哲学无用。
正如古希腊一个哲学故事，有位青年找到苏格拉底，说：“苏格拉底，我想跟你学哲学。”苏格拉底问他：“你究竟想学到什么？学了法律，可以掌握诉讼的技巧；学了木工，可以制作家具；学了商业，可以去赚钱。那么你学哲学，将来能做什么呢？”青年无法回答，而苏格拉底想告诉这位青年，哲学是没有什么可以应用的用途。
然而，人类不会事先衡量一门学问是否有用，然后再决定是否继续思考下去，因为求知是人的本性。同样的，哲学当然也不会因为“有用”和“无用”而被人类所舍弃。我们每个人无时无刻不活在哲学之中，人本质上即“哲学的”存在。因为人无法否定自己的本性，所以哲学永远不会消亡。
