某个事物的未来发展有不同的可能性,可以作出不同的假设。有的假设情况是诡辩者所期望出现的,有的则是诡辩者所不乐意接受的。在各种假设都有可能存在的情况下,诡辩者仅仅选择于他有利的假设作出似是而非的论证,这就是片面假设式诡辩 。
古时候,有个年轻人因与公主私奔而被捕了。气愤已极的国王决定将年轻人处死,但又觉得不能这么简单地杀死他,于是对大臣说:
“你必须在明天到下星期五期间,把那个年轻人处死。但是,在要杀死他的那一天早上,如果青年人知道了‘今天要被杀’,那么这一天就不能杀他,目的是让他尝尝恐怖的滋味。要把我说的这些话传达给狱卒和那个年轻人。”
公主闻讯后,携带着贵重礼品来到大臣住处,哭着请求大臣救他一条命,大臣面有难色,因为牢房戒备森严,无法逃跑,于是他们请来了老博士想办法。老博士听了事情原委之后,皱起了眉头。忽然,眉头舒展了,说道:
“妥啦,尊敬的公主、大臣阁下,请放心好了,谁也不会把那个青年处死的。处死刑的最后一天是下星期五,这一天是不可能把那个青年处死的,因为要是下星期四没有处死的话,下个星期五早晨年轻人一定会想‘今天非把我处死不可’。这样,知道了的当天就不能把他处死,这是国王的命令。既然下星期五肯定不能处死,那么处刑的最后一天就变成下星期四了。所以在下星期三没有处死的话,到了下星期四早上,青年人就会知道‘今天非处死我不可’,因此下周四仍然不能把他处死。”
聪明伶俐的公主插嘴说:“实际上下周三也不能处死了,由于下周四、五两天肯定不能处刑,那么处刑的最后一天就只有下周三了。因此,在下周三早上,我那个亲爱的他一定会知道要在当天杀他,即使处死的执行官去了,他也会用国王的命令把他赶走!如此看来,哪一天也不能杀他,因为一一排除‘最后的一天’,结果能处刑的日子就没有了。”
最后,老博士说道:“所以,不必让那个年轻人惊慌,下周六国王会大发脾气的,届时我去说明。”
这个老博士的推论是荒谬的,这是在诡辩,他玩弄的是片面假设式诡辩术。
因为在未来的可能情况中,老博士仅仅选择了唯一的于他有利的情况,“假如下周四没处死”等等,而对其余的可能情况则视而不见。如果换成“假如下周四处死了”等等,老博士的论断就不成立。另外,如果换一下推论序列,从星期一开始假设,“假如下周一处死了”等等,无论如何也不能得出老博士的结论。老博士的假设仅仅是他一厢情愿的事。在存在各种可能情况时,只有在不管何种情况下结论均为真,该论证才是充分有力的;如果仅仅根据个别的假设便贸然作出结论,该结论就不是必然可靠的,这种论辩也是不具说服力的。
片面假设式诡辩术的破斥:诡辩者在关于事物未来发展可能性的假设中,仅仅选择了唯一的于他有利的情况,并不能就此推出 必然可靠的结论 。