1.述谓结构
一个句子，从语义结构上看，可以分为情态和命题两个部分。所谓情态，指的是时态、语态、语气等方面的意义。情态以外的部分就是命题。一个命题在语义结构上可以分析为一个“述谓结构”。一个述谓结构包括一个“谓词”和若干个“变元”。谓词一般就是句中的谓语动词或形容词；变元又叫“题元”或“项”，是同谓词有直接语义关系并受谓词支配的语义成分，多为名词性词语。如“我批评了他”这个句子中的“批评”是谓词，“我”“他”都是变元。
在述谓结构中，谓词是处在支配地位的核心成分。这是因为，一个述谓结构中变元的数量和性质均是由谓词决定的，如“休息”作为谓词只能带一个变元，即动作的施事，而“洗”作为谓词可以带两个变元，即动作的施事和受事。谓词的语义决定了述谓结构的内容，从而也决定了句子的语义框架。有了这个语义框架，再用合适的变元将框架填满，就产生了句子的命题意义。
根据谓词和变元之间不同的语义关系，可以将变元分为各种不同的类型，变元的类型就叫“语义角色”。常见的语义角色有：施事、受事、与事、工具、结果、处所等。如“我送他一幅画”中，“我”是施事，“（一幅）画”是受事，“他”是与事。一个变元在述谓结构中充当哪一种语义角色，既取决于谓词的语义（它决定着谓词同变元之间可能具有的语义关系），也同变元自身的语义有关，如“奔赴”作为谓词只能带施事、处所变元，不能带受事、工具等变元，而“奔赴”所带的变元中，只有具备“人”这个义素的变元才有可能充当施事。
述谓结构可以分为以下四种类型：
（1）简单述谓结构，即由一个谓词和若干个由名词性成分充当的变元构成的述谓结构。如“我买了一本书”就是简单述谓结构。
（2）复合述谓结构，即由两个或两个以上相对独立的述谓结构按照一定的语义关系复合而成的述谓结构。如“他优柔寡断，以致错失良机”就是一个复合述谓结构，由“他优柔寡断”和“（他）错失良机”两个述谓结构组合而成，两者之间是因果关系。
（3）从属述谓结构，即在述谓结构中充当变元的述谓结构，以述谓结构作为变元的述谓结构叫“主要述谓结构”，如“我知道他们支持我”中的“他们支持我”就是一个从属述谓结构，而整个句子就是一个主要述谓结构。
（4）降级述谓结构，即在述谓结构中充当变元修饰或限定性成分的述谓结构。如“表情严肃的那个人就是小李举报的贪污要犯”中的“表情严肃”“小李举报”均为降级述谓结构。从属述谓结构已经从述谓结构下降到变元的地位，而降级述谓结构则更是下降到了相当于变元的一个语义特征的地位，所以又被称作“特征化了的述谓结构”。
2.语义指向
除了述谓结构外，句子的语义结构还包括语义指向的内容。所谓语义指向，指的是句子中的某个成分同另一个或另一些成分存在语义联系。如“我喝醉酒了”中的“醉”在语义上指向施事“我”，句子是说“我喝酒，我醉了”。
语义指向和句法结构关系可以一致，也可以不一致。如在“他们打完了球”中，“完”在句法结构关系上是“打”的补语，在语义指向上也指向“打”，句法结构关系同语义指向一致；而在“他们打破了球”和“他们打赢了球”中，“破”和“赢”均为“打”的补语，但在语义指向上却分别指向“球”和“他们”，句法结构关系同语义指向不一致。
