陈述句与施为句之间的诸多共同点使奥斯汀认识到，陈述句本质上也是一种施为句，它实施的是“陈述”行为。因此，奥斯汀放弃了陈述句和施为句的区分，提出了言语行为的三分模式：大多数情况下，当一个人说话时，他实际上同时完成了三种行为，即言内行为、言外形为、言后行为。
言内行为，又叫“说话行为”，是指说话这一动作行为本身，即移动发音器官发出语音，说出单词、短语，并将它们排列成句。它本身并不构成言语交际，却是后两种行为得以实施的基础。
言外行为，又叫“行事行为”，是表明说话人意图的行为，通过这一行为说话人试图达到一定的目的。常见的言外行为包括陈述、命令、许诺、裁决、批评、道歉、感谢、祝颂等。
言后行为，又叫“取效行为”，是指话语对听话人造成影响的行为，表示该话语造成的效果。要注意，言外行为跟说话人的意图有关，并且在说话人的掌控之下，但言后行为跟说话人的意图无关，它的结果是不受说话人控制的。比如A对B说了“Morning！”，这句话的言外行为是A意欲向B传递问候；而从言后行为来看，如果两人关系正常，那么B当然会接受这种问候，但如果B对A成见较深，他可能反而会把这看成是一种虚伪的示好行为。所谓的“好心说坏话”，就是言外行为和言后行为不相符的情况。
奥斯汀通过言语行为三分模式，将陈述句也纳入了言语行为理论的研究范围，力图从行为角度解释人类所有的话语类型。在以上三种言语行为中，言外行为是奥斯汀研究的重点，他的言语行为理论很大程度上就是行事行为理论，致力于分析话语的“言外之意”。
