“四书”即《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》。“五经”即《周易》、《尚书》、《诗经》、《仪礼》、《春秋》。它们不仅是儒家思想的核心载体，也是中国历史文化古籍中的宝典；其包含内容广泛深刻，在世界思想史、文化史上都具有崇高的地位和不朽的价值。
“四书”、“五经”在思想文化上的价值，首先体现在它详实地记载了中华民族思想文化发展史上最活跃时期的政治、军事、文化、外交等各方面的历史资料，揭示了影响中国文化几千年的孔孟重要哲学思想的发展脉络。
科举考试是我国历史上的一种特有的人才选拔方式，是王朝设立的通过相关科目公开考试选拔官吏的制度。它创始于隋，形成于唐，完备于宋，强化于明，消亡于清。历经1300余年的科举制度，对中国古代社会的政治、经济、教育、文化观念和社会风尚均产生了重大影响。
古代科举考试的内容在发轫阶段已十分丰富，隋唐时期，“明经”只是众多科目之一。明代开始，考试内容主要局限于“四书”、“五经”，科举命题内容与评价标准均取自朱熹《四书章句集注》，而文章形式主要是八股文。明朝中叶起，科举地位继续得到强化，甚至出现非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面；“四书”、“五经”与科举考试间的联系就变得愈发紧密了。
