“仁”是《论语》中着重阐述的一个概念，是孔子教育弟子们修身、入仕必须秉持的理念。在《论语》中，“仁”主要指人与人之间的关系，提倡相互理解、相互帮助。孔子十分重视“仁”，他把“仁”作为他的思想体系中的道德原则、道德标准和道德境界。他引导弟子们学习、讨论“仁”的含义，把当时的道德规范汇于一体，形成了以“仁”为核心的伦理思想体系，包括孝、弟（悌）、忠、恕等一系列内容。其中“孝悌”是基础。
孔子希望能够重建社会的等级秩序，达到在新的时期的社会和谐。从这个角度说，仁学思想体系的形成是社会发展的结果。
孔子之后，孟子接过了儒家“仁”学思想的旗帜，把“仁”的概念从个人的修养、人际交往的原则拓展开去，他提出了“仁政说”，也就是要把仁的学说落实到具体的国家治理中。从这个观点出发，孟子从最基本的生产、生活角度，提出改善民生、加强教化等一系列主张，把仁政与王道政治联系起来，还强调教化的功能，从而挖掘人性中“善”的基因。这种强调仁政的观点集中体现在他反对暴力，希望用和平改良方式推进社会发展的愿望上。
孔孟之后，在历代儒家的不断发展和阐释中，儒家思想日益完善，理论体系日渐丰满，最终成为中国传统文化的主干。孔子借助“仁”的观念，促进了中国由周文化到先秦诸子的轴心突破；借助于“仁”的思想延承，中华民族数千年的思想、文化、哲学、政治基础得以贯通。在儒家思想的发展中，“仁”的观念居功至伟。
