人们在说话、写文章的时候，为了表达的需要，有时抓住事物的特征，故意言过其实，对人或事作夸大或缩小的描述，这种辞格就叫作夸张。如：
两条腿像被积雪吸住了，足有千斤重，每迈出一步都要积攒浑身的力气；特别是胸口闷得厉害，好像一下塞进了大团棉花，透不出气来；心跳得怦怦响，似乎一张口那颗热乎乎的心脏就会一下子从嘴里跳出来。
（王愿坚《足迹》）
这个例子中“千斤重”、“被积雪吸住”、“塞进大团棉花”、“心脏跳出来”等就是夸张。夸张讲的并非是事实，它以非同寻常的强度来描写客观事物的数量、情态等，以增强艺术表达的效果。但夸张也要以客观现实为基础，要夸而有节，不能无限制地虚夸。它是在貌似荒诞不经的描述中，衬托出鲜明的真实来。像这个例子，虽然不可能腿有千斤重，心脏也不能跳出来，但是通过这种极度夸大的描绘，却突出表现了当时雪山行军中的缺衣少食，山高地冻的巨大困难。用想象对客观事物进行合情合理的极度渲染，使其表现得既离奇又可信，从而强烈地表现出生活的真实性。
夸张的方式可以分成扩大夸张、缩小夸张和超前夸张三种类型。
一、扩大夸张
故意将事物往大处、高处、深处、强处、重处等方面说。如：
阿呀呀，你放了道台了，还说不阔？你现在有三房姨太太，出门便是八抬的大桥，还说不阔？吓，什么都瞒不过我。
（鲁迅《故乡》）
这个例子是杨二嫂对“我”所说的极尽逢迎的话。“放了道台”、“有三房姨太太”、“出门便是八抬大轿”等，真是不小的排场，明显地扩大夸张。
二、缩小夸张
故意地把事物尽量往小处、低处、轻处、慢处、弱处等方面说。如：
红军不怕远征难，万水千山只等闲。
五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。
更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。
（毛泽东《七律·长征》）
这个例子把绵延千里的五岭山脉，比作是“腾起”的小波浪；把雄伟、挺拔、广阔的乌蒙山脉，比作是滚动着的“泥丸”，明显地将高大的形象，凝缩为渺小的形象了，这种高度的缩小夸张，反而衬托出了红军巨人般的高大形象。
三、超前夸张
故意把后出现的事情说成是先出现的，或同时出现的，甚至故意写不可能出现的事情。如：
“请”字儿未曾说完，“去”字儿连忙答应，早飞去莺莺跟前。
（王实甫《西厢记》）
这个例子中红娘的“请”字尚未说完，张生“去”的动作已经完成了，这就是把“请”之后发生的“去”的动作行为超前了，是超前夸张。这个例子表面上看起来不是很合理，但通过这样的夸张和渲染，使得内容得到了加强。
夸张是一种常见的修辞手段，如果运用得当，就能收到理想的表达效果，但同时要注意的是运用夸张要以客观实际为基础，要源于生活；要掌握好夸张的分寸，不要流于浮夸。刘勰在《文心雕龙》中就提出“夸而有节，饰而不诬”的观点；要力求新颖，不落俗套，避免因循守旧。
