1938年10月30日晚，一个声音在美国大地回荡：“火星人入侵地球了！”顿时，成千上万的人弃家而逃，社会陷入一片混乱。事后人们才知道，这其实是电台一个名为《火星人入侵地球》的广播剧搞的噱头，没想到节目的效果太过逼真，导致上百万美国人陷入极度的恐慌之中。
为什么人们会相信有火星人存在呢？原来，早在1877年，就有一位意大利天文学家将火星表面的痕迹视为“运河”；其后，又不断有人声称火星上存在水；于是，人们就结合自身对地球的认识，作出了如下推理：
地球是行星，绕轴自转，有昼夜，被大气包围，有水，有人类生存；
火星是行星，绕轴自转，有昼夜，被大气包围，有水；
所以，火星上也应该有人类这样的生命体存在。
上述这种推理，就是逻辑学中的“类比推理”。具体来说，所谓“类比推理”，就是根据两个或两类事物在某些属性上相同，从而推出它们在另外一些属性上也相同的推理。其结构可以表达成下面的形式：
A对象具有属性a、b、c、d，
B对象具有属性a、b、c，
所以，B对象也具有属性d。
可以看到，类比推理具有两个特点：首先，在思维过程上，它是从个别到个别或者从一般到一般的推理；其次，它的结论所涉及的范围超出了前提所断定的范围，因此它仅仅具有“或然性”，而并不具有“必然性”。
既然结论不是“必然”的，那么该如何提高类比推理的可靠性呢？一般来说有三种方法：一是尽量增加类比事物之间相似属性的数量；二是提高已知相似属性和推出属性之间的相关性；三是尽量从事物之间的本质方面进行比较。忽略了这几个方面，就容易使类比表面化和肤浅化，从而犯所谓“机械类比”的错误。例如，曾经有人对人脑和人工智能进行过这样一个“机械类比”：
人不可能制造出人工的人类心灵，因为人工智能研究建立在发达的固体物理学之上，而高级的人类大脑则是一个活动的半流体系统。
针对这个说法，有人这样反驳：
这等于是说，汽车绝不可能代替马，因为汽车是由金属制造而成的，而高级的马则是一个活动的带有腿的有机系统，它是有血有肉的。
类比除了是一种启发思维、用于认识新事物的思维工具外，还是一种很有用的修辞手法，在反驳和辩论中用处也很大。有这样一个例子：
在一次电视辩论中，一位美国州长说：“美国是一个基督教国家，这是一个简单的事实，因为在美国，基督教是主要的宗教。”
一位记者运用类比这样反驳道：“本国妇女占大多数，这能够说明我国是女性国家吗？再者，我们能够因为我国的大多数人是白人，而得出我国是一个白人国家的结论吗？”
当然，尽管类比的结论超出了前提所断定的范围，并且其结论仅仅具有或然性，但是在很多情况下，类比推理仍然是我们认识世界的一种重要的思维方法。2007年，欧洲天文学家宣布首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，他们给出的理由与当初人们相信有火星人存在的理由一样，即这颗行星与地球具有很多相似的地方！
