唐朝“南顿北渐”之争是怎么回事？
唐代中期，禅宗五祖弘忍门下分出慧能、神秀两支，慧能以“顿悟”立说，主要在南方传教，时称“南宗”；神秀以“渐悟”立说，主要在北方传教，时称“北宗”。“南顿北渐”之争，成为禅宗史上一大事件。
“顿悟”说认为，佛教真理是个整体，众生无须经过长时间的修行，在须臾之间就能完成对它的体悟，从而成为圆满无缺的佛。“渐悟”说认为，对佛教真理的认识要有一个过程，众生需要经过长期循序渐进的修行，逐渐积累，方能在最后完成对它的认识，成为佛。
顿渐之争由来已久。在禅宗之前，东晋的支道林、道安等人立“小顿悟”义，晋宋时的竺道生立“大顿悟”义。与竺道生同时的慧观、昙无谶等立“渐悟”义。“南顿北渐”之争正是历史上顿渐之争的继续。
以慧能为首的南宗认为世上的万事万物是人心的外化，人心原本天生清静，无所谓尘埃的污染，只要直指本心，便能顿悟成佛。在南宗看来，念经、念佛、礼拜、坐禅、忏悔、守戒以至一切经典仪式都是多余之物。以神秀为首的北宗认为，世上的万事万物都是由灵明不昧的“真如”派生的，但是这一派生的万事万物，包括人的本性都是不净的，以致蒙受了无数苦难与烦恼，所以，人们必须通过坚持不懈地进行节制—“戒”，用禅定等方法，收心敛性—“定”，从而净化自己，涅槃新生—“慧”。只有通过这种“戒”“定”“慧”的渐修，才能向佛性的“真如”靠近。
两人死后，南顿北渐之争逐渐激烈。神秀弟子普寂、义福，大阐神秀宗风。慧能弟子神会也不甘示弱，与北宗的崇远禅师公开辩论。此后，顿悟法门逐渐取代渐悟法门，成为禅宗的主体思想。
