有很多问题是我们从未遇见过的,要解决这些问题,除了要采用新的思路和思维方式,还要承担失败的风险。有些人惧怕失败,不肯迈出第一步,当然就只能停留在过去的阶段,无法进步。在日常生活中,人们最常应用的思维方式是总结和归纳。把过去解决问题的方法和经验总结成规律,并利用这些规律来解决问题,有时还会对可能发生的事进行预测。当这种预测变为现实,我们就说,这个规律一定是正确的。这种方式从方法论的角度来看,就是证实性的。
这样的方法就是完全正确的吗?当然未必。即便是已经发生的事符合我们的预知,也无法保证未来的每件事都会遵循同样的规律。换言之,永远正确的理论是不存在的,错误总会出现。金融大鳄乔治·索罗斯之所以会在金融危机中赚得盆满钵满,是因为他具有自己的一套投资模式。他会大胆地对市场做出假设,然后根据假设和市场的真实反馈之间的关系来决定如何投资。当假设正确,他就追加投资;假设错误,他就马上改变条件,直到假设再次变得正确为止。这种思想,就是一种典型的试错思想。
想要解决新问题,就需要一个更符合实际的方法,那就是始终保持思维的进步,不断修正已有的理论。同时要有冒险精神,具备试错思维。试错思维的意思是不断进行尝试,哪怕得到的结果是错误的也不气馁,直到得到理想中的结果为止。在创新的过程中,试错思维是十分重要的。但是我们要注意,试错指的不是一直在错误的道路上越走越远,而是在失败中不断总结经验和教训,不断修正,最终得到正确的结果。
硫化橡胶的发明,就是应用试错思维的经典例子。
19世纪,橡胶制品开始出现。但是当时没有深入加工橡胶的技术,只能用来制作橡皮或者防水雨衣等简单的物品。有一天,美国人查尔斯·固特异购买了一个橡胶救生圈,并对救生圈的充气嘴进行了改造。但是当他拿着这个小发明来到生产救生圈的公司,却发现没有足够的技术可以应用它。因为当时的生橡胶对温度十分敏感,温度高的时候就会熔化,发出臭味;温度低时则会变硬变脆。查尔斯·固特异回到家,开始着手改进橡胶。
因为这时候没有任何人知道该如何使橡胶的性能发生良性的变化,因此没有任何经验可以借鉴。在这种情况下,查尔斯·固特异开始了大胆的尝试。他把身边能找到的东西全部都和橡胶混合了一遍,其中包括沙子和油,甚至还有盐和糖。这些实验失败之后,他又使用了别的材料,因此欠下了很多外债,连吃饱饭都成了一件困难的事情。在他所在的城镇里,他成了大家嘲笑的对象。如果有人来找他,其他人就会说,如果你见到一个人浑身上下都穿着橡胶,口袋里装着橡胶钱包,但是里面一分钱也没有,那人就一定是查尔斯·固特异。
虽然不被人看好,并且一直在失败,但是查尔斯·固特异没有放弃,仍然坚持用各种新材料和新方法实验。有一次,他使用酸性的蒸汽来熏蒸橡胶,竟然意外发现橡胶的性状发生了有益的改变。在此基础上,他又进行了大量的实验,终于制造出了能够完全硬化而不会熔化和开裂的橡胶。从这时开始,橡胶才被制成能普遍使用的制品,推动了社会的进步。查尔斯·固特异的成功,正是凭借着试错思维和冒险精神。
从这个事例中,我们看到使用试错思维能够带来创造性的新成果。
那么,在平时的生活中应该怎样应用这种思维呢?在试错的时候,可以分为两个阶段。第一个阶段是猜想。当你发现现有的事物存在问题,就应该大胆地提出猜想:我是否可以改进它?如果连猜想都不敢做,那么就别提之后的事情了。在提出猜想之后,就要找到真正的问题所在。这个过程并不是无中生有地挑毛病,而是以客观的态度来发现问题,目的是改正和解决问题。我们的经验也需要不断更新,原有的知识虽然能够在某个阶段为我们的生活提供指导,但是随着时间的推移会变得陈旧,需要加以改造。当你发现了问题,就要用新的知识来修正它,并将修正后的结果整合到原有的知识体系中。
需要注意的是,首先,猜想必须建立在事实的基础上,而不是胡乱猜测,做出不负责任的论断。一个合理的猜想首先要简单明了,不能过于复杂。当你提出一个猜想的时候,人们应该能够马上意识到它是根据哪个旧观点或者旧知识提出的,又有什么创新之处。其次,要能够经得起检验。一种新提出的猜想,不能简单地对过去进行否定,还要提出新的观点,而且这些观点能够被验证。如果没有新的改进意见,那就还是停留在过去的阶段,是不足采信的。最后,这种猜想应该能够带来足够大的进步,让改进之后的理论能够坚持足够长的时间。如果一个新理论短时间内就被更新的理论替代,那么它就不是一个合格的改进理论。
提出猜想之后,就到了试错的第二阶段,这就是反驳和验证。没有经过验证的猜想是无源之水,是站不住脚的,甚至可能有很多错误。因此,要带着怀疑的眼光来看待猜想,找到它的不足之处,改正错误。我们的思维之所以叫作试错思维,本意就是找到错误并且解决错误。因此,如果忽略了改正错误这个关键步骤,就只能继续走在错误的道路上,对解决问题毫无帮助。通往变革的道路上满是雷区,如果不能找到错误,就会陷入危险。如果只是小心翼翼地通过,没有留下标记或者排除它,后面的人也将面临同样的危险。因此,只有找到错误并改正它们,才能更好地实现改变。当错误被一一发现和改正,那么就会像查尔斯·固特异发现新橡胶一样,取得革命性的成果。
从错误中学习,不怕失败,敢于冒险,是人类进步的动力和源泉之一。只有知道什么是错误,才能推断出什么是正确的,进而实现科技的发展和生活水平的提高。我们如今的生活中应用的几乎所有物品、使用的所有理论,都是在一系列错误的基础上通过改进得到的。因此,要学会用试错思维来思考问题,不怕错误的猜想可能带来的风险,才能迎来成功。