尽管对语音进行生理解剖学、神经心理学和物理声学的研究很有必要，但语音毕竟是人发出来的，需要接受社会的检验，社会性质才是语音的本质属性。这是因为：
（1）音义结合的约定俗成性显示语音的社会性。一个语音单位能不能表义，表什么义，是社会赋予的，所以不同语言和方言音义结合的情况各不相同。汉语的mài（卖）英语是my（我的），[p̒ɿ]在普通话里无义，在合肥话里是“皮”。有人根据英语little、bit、tip、thin等词带[i]含“小”义，便认为音义之间有必然的联系。这种说法存在big、thick、fill等许多反证。
【补充材料2-1“右文说”】 我国古代有“右文说”，为北宋王子韶首创，认为形声字“其类在左、其义在右”，也就是认为声符有表意功能。北宋张世南《游宦纪闻》卷九阐发了王子韶的观点：
自《说文》以字画左旁为类，而《玉篇》从之，不知右旁亦多以类相从。如戔为浅小之义，故水之可涉者为浅，疾而有所不足者为残，货而不足贵者为贱，木而轻薄者为栈。青字有精明之义，故日之无障者为晴，水之无溷浊者为清，目之能明见者为睛，米之去粗皮者为精。凡此皆可类求，聊述两端，以见其义。
这种解说只能限制在一定的范围之内，不能推而广之，如同样以“戔”为声符的“践、饯”，就没有“浅小”之义。这里虽然讲的是文字的音义关系，但与语言的音义关系有相通之处。
（2）语音的民族特征和地方特征显示语音的社会性。看似相同的音，不同语言或方言的发音可能有细微差别。试比较，英语 two[t̒u：]（二）和汉语普通话 tù[t̒u 51 ]（兔）的发音不完全一样，英语[t̒]的发音带点腭化色彩；英语home（家）和汉语普通话hòu（后）起首辅音的发音部位也不一样，英语要靠后一些，在声门。
同是英语，英国英语和美国英语也有些不同，美语许多单词的发音带有明显的卷舌色彩，如report e r，writ er 。
（3）同一个音在不同系统中的地位不同显示语音的社会性。例如，[k]、[k̒]在汉语里不能互换，“狗头”不能说成“口头”；英语skill[skil]（技巧）说成[sk̒il]不会改变意义。
（4）语音系统的差异性显示语音的社会性。汉语普通话辅音系统“送气/不送气”对立，有一套声调系统；英语辅音系统“清/浊”对立，有一套轻重音系统。粤语有成套的入声塞尾，如十［sap］、一［jat］、六［lok］，吴语有成套的全浊声母。
（5）语音的不同变化显示语音的社会性。古代见组和精组声母在细音前，今北京音都变为j、q、x，但许多汉语方言仍分家。粤语“家”读［ka］，西南官话区的许多地方“街”读［kai］，“鞋”读［xai］。许多方言仍保留尖团分别，如精（z-）/经（j-）、清（c-）/轻（q-）、心（s-）/欣（x-）。
