赫拉克利特出生在一个贵族家庭，是小亚细亚爱非斯人，爱非斯学派的知名代表。
他原本可以继承王位，可他却让位给自己的兄弟，隐居山林，变成了一个职业哲学家。据说赫拉克利特生性特别胆怯，非常爱哭，因此被称作“爱哭的哲学人”。
在哲学方面，赫拉克利特继承了米利都学派的传统，拓展了辩证法，他不但提出了“火是世界万物的本原”的本原说，还提出了“万物皆变”的生成辩证法与逻各斯学说，被列宁称作是辩证法的奠基人之一。
在赫拉克利特的哲学中，充满了比喻与形象，他曾经用“水”来阐明宇宙是变化不止的，万物处于流变之中。他的名言：“人不能两次踏进同一条河流”便是运用了这种观点，赫拉克利特认为，“走进同一条河流中的人，遇到的总是新的水流”的原因在于河流是流变的，而自己也是流变的。推广开来，就是“万物皆流，无物常驻，宇宙中的所有都处在流动变化之中。”
据说，赫拉克利特在认识到万物的这种本质方面的不稳定性的时候，曾经激动地大哭一场，所以，人们将他称为“哭泣的哲学家”。
