激发性的思考类似于爱因斯坦的思想试验。这种思考模式不是陈述“是什么”，也不是分析“为什么”，而是为了促使大脑“产生什么”。激发类似于假设，但比假设更疯狂。激发点可以是矛盾的、不符合逻辑的设想，我们很难用语言来描述它，爱德华·德·波诺博士用“Po”这个“反语言”的单词来引出激发点。
Po的功能类似于一顶思考帽，戴上它，你就可以大胆设想了，不用担心会遭到否定和质疑。如果你说：“让我们想象一下，在云中散步这个主意怎么样？”别人一定会认为你在说疯话，并会花费大量时间和精力来攻击你。如果你说：“Po，我们可以在云中散步。”大家立刻就能进入移动步骤，把这个想法向前推进。
很多人都有这样的体验，正当一筹莫展的时候，突然映入眼帘的某个东西或者突然发生的错误和困难给你带来灵感，于是你想到了一个奇妙的主意。这种情况的激发点是自动出现的，我们并没有为寻找激发点做努力，而是借助了周围本来存在的激发点。
1904年，美国在圣路易斯举办世界博览会。糕点师哈姆威在会场外卖薄饼，他的生意十分冷淡。相邻的摊位卖冰激凌，生意却很火爆。很快，盛冰激凌的托盘用完了。哈姆威灵机一动，把自己的薄饼卷成圆锥状，提供给卖冰激凌的小贩，让他用来盛放冰激凌。没想到这种锥形冰激凌很受欢迎，成了世界博览会的“明星”，后来，便逐渐发展为今天的蛋卷冰激凌。
哈姆威的灵光乍现是受到偶然事件的激发产生的。冰激凌没有托盘了——他由此想到了自己的薄饼，为什么不能用薄饼做托盘呢？外在事物的激发使他在不经意间完成了一项发明创造。历史上还有很多这样的例子，尤其在科学试验和发明创造领域。不相关的事物的激发可以给我们打开另外一条思路，使我们获得新发现或解决问题的新方法。
荷兰科学家列文虎克是世界上第一个发现微生物的人。他没有受过正规教育和相关训练，只是热衷于用显微镜进行观察。有一天下雨，他想也许从雨滴里能看到什么东西。于是，他把雨滴放在显微镜下观察。结果，他惊讶地发现里面有细小的、像蛇一样蠕动的东西。他把它们叫作“可爱的小动物”。200多年之后，人们才知道原来列文虎克发现的微生物是细菌。
在这个例子中，雨滴是一个激发点。出现在列文虎克面前的雨滴是很平常的东西，正因为平常，所以总是被人们忽略掉。在自然界，在我们的日常生活中，并不缺少奇迹，只是缺少发现。
我们可以根据自己的需要把一些陈述当作激发点对待，不管陈述本身是正确的还是错误的。比如，当别人表达一个观点的时候，如果你运用判断性的思考方式，只能做出或对或错的评价。但是，如果用激发性思考，你就可以把别人的观点看作一个激发点，也许可以从中找出有价值的东西。
在日本曾流行“一语亿金”的说法，意思是一句玩笑话能够给公司带来上亿元的收入。这个典故源于一次性照相机的发明。
有一天，日本富士公司销售部部长在查看仓库里堆积如山的胶卷时，对开发部部长说了一句玩笑话：“你们为什么不在这些胶卷上装镜头与快门呢？”这句话给开发部部长带来了发明灵感，他立即组织研发小组，围绕着这句话思考如何设计一种简易照相机。经过一段时间的研究，历经多次失败之后，他们终于把一般照相机所需要的几百个零件减少到26个，成功地组装成了一次性照相机。这种简便的照相机受到消费者的热烈欢迎，很快就占领了日本市场，并迅速扩展到海外，给富士公司带来了十几亿元的盈利。
在生活中，我们本能地排斥那些荒谬的主意，很难把那些看似不可行的想法当作激发来对待。但是，既然我们知道激发是一种很好的创造性思考方法，就应该有意识地把任何主意都当作激发来对待。当你进行一段时间的这种训练之后，你就会发现自己的思路变得异常开阔。
无论是寻找激发点，还是把某个观点当作激发来对待，都不是主动地创造激发点。我们不仅可以对已经存在的事物做出激发性反应，还可以有意识地创造激发点，建立正式的激发。要想正式建立激发，就需要水平思考提供的系统性激发工具。这些工具和方法可以让激发过程建立在一定的逻辑基础之上，而不仅仅是陷入一种疯狂状态。
